Jan-Lennard Struff menikmati upayanya untuk meraih gelar ATP pertamanya setelah “perjalanan luar biasa” di Madrid Terbuka, di mana petenis Jerman itu menjadi pecundang pertama yang beruntung mencapai final ajang Masters 1000.
Struff mengklaim kemenangan semifinal 4-6 6-3 6-4 atas Aslan Karatsev dari Rusia pada hari Jumat, beberapa hari setelah kalah dari lawan yang sama di babak final kualifikasi.
Meski kalah di babak kualifikasi, Struff dimasukkan ke babak utama setelah terlambat mengundurkan diri dan sejak itu menikmati performa bagus, menyingkirkan petenis peringkat lima dunia Stefanos Tsitsipas di perempat final.
Ditanya apakah dia berharap bisa mencapai final di Madrid, Struff mengatakan kepada wartawan: “Tidak, tentu saja tidak.
“(Saya) sangat senang karena saya terpilih menjadi Lucky Loser, dan saya mendapat undian dua dari tiga. Ini hanya cerita gila, menurut saya. Saya tidak dapat membayangkannya…
“Ini adalah perjalanan dan cerita yang luar biasa, di sini di Madrid, dan sangat, sangat membahagiakan. Anda tidak boleh menyerah dan selalu mencoba lagi.”
Pada hari Minggu, Struff akan menghadapi juara bertahan Carlos Alcaraz, yang mengalahkan Borna Coric 6-4 6-3 pada ulang tahunnya yang ke-20.
Pasangan ini telah bertemu dua kali sebelumnya, dengan Struff mengalahkan petenis peringkat dua dunia Alcaraz di Prancis Terbuka pada 2021 sebelum petenis Spanyol itu membalas dendam dalam maraton lima setter di Wimbledon pada tahun berikutnya.
“Kami bermain di Roland Garros ketika dia berusia 18 tahun. Untuk pemain muda seperti dia, dia telah banyak berubah saat ini. Jika kita melihat apa yang telah dia capai dalam dua tahun terakhir, sungguh luar biasa,” kata Struff.
“Dia pemain yang lengkap. Dia punya banyak senjata. Dia melakukan servis dan terbang, bermain kuat dari baseline, melakukan servis dengan baik, dia punya drop shot. Dia sangat cepat. Dia atlet yang hebat… Sungguh, sangat senang bisa melakukannya.” di final, dan sangat menantikan pertandingan ini.”
Lolosnya Struff ke final adalah bagian dari perubahan luar biasa dalam peruntungan pemain Jerman itu, yang turun dari peringkat 100 besar tahun lalu namun kembali ke peringkat 65 setelah mencapai perempat final Monte Carlo Masters bulan lalu.
“Tahun lalu adalah tahun yang berat bagi saya. Saya tidak bermain bagus di awal tahun,” kata Struff.
“Kaki saya cedera, jari kaki saya patah, jempol kaki kanan saya, dan hendak memulai latihan lagi dan ada beberapa masalah lain di kaki saya yang membuat saya tidak bisa bermain di lapangan tanah liat di mana saya mendapatkan banyak poin.
“Saya merasa seperti saya tidak memainkan tenis terbaik yang bisa saya mainkan, dan tentu saja sedikit kesulitan, tetapi saya tidak berhenti berlatih. Saya melakukan banyak kebugaran. Saya masih banyak berlatih. Saya fokus, berdedikasi. “