Sirkuit Monza Italia merayakan hari jadinya yang ke-100 akhir pekan ini dengan Ferrari di bawah tekanan untuk tampil di depan penonton tuan rumah yang penuh sesak dan Max Verstappen dari Red Bull siap merusak pesta.
Tim paling sukses Formula Satu tersanjung untuk menipu lagi musim ini, memukau para penggemar dengan mobil cepat dan kemenangan awal sebelum kesalahan strategis, kesalahan pengemudi, dan kegagalan teknis memakan korban.
Verstappen, sementara itu, akan meraih kemenangan kelimanya secara beruntun pada hari Minggu untuk menambah jumlah kemenangannya menjadi 11 kemenangan dari 16 balapan.
Balapan di Autodromo Nazionale yang super cepat, “Pista Magica”, mengakhiri musim Eropa dan tiga kali sundulan yang melelahkan dengan tim-tim yang tiba dari Belanda pada akhir pekan setelah Belgia.
“Monza secara historis merupakan trek yang lebih sulit bagi kami,” kata bos Red Bull Christian Horner, yang timnya terakhir kali menang di Monza pada 2013 dengan juara dunia empat kali Sebastian Vettel – sebelum Verstappen muncul.
“Tapi berdasarkan kinerja kami di sirkuit berkecepatan lebih tinggi tahun ini, saya sebenarnya sangat menantikan untuk pergi ke Monza tahun ini.”
Verstappen dominan di Spa-Francorchamps Belgia, sirkuit berkecepatan tinggi lainnya yang memainkan kekuatan garis lurus Red Bull, dan dia memasuki balapan dengan keunggulan 109 poin atas Charles Leclerc dari Ferrari.
KOMPETITOR JUDUL
Tahun lalu, pembalap Belanda itu bentrok dengan juara dunia tujuh kali dan saingan gelar Lewis Hamilton, dengan Red Bull finis di atas Mercedes dan keduanya pensiun.
Leclerc menang pada 2019, kemenangan kandang pertama tim Italia sejak Fernando Alonso pada 2010, tetapi dua pemenang terakhir di sirkuit di luar Milan mengejutkan.
Itu adalah petenis Australia Daniel Ricciardo tahun lalu, yang meraih kemenangan pertama McLaren sejak 2012 dalam satu-dua dengan Lando Norris setelah sprint hari Sabtu untuk mengatur grid. Pemain Prancis Pierre Gasly menang untuk AlphaTauri pada tahun 2020.
“Di atas kertas, sayangnya itu bukan trek terbaik kami,” kata Leclerc, yang finis ketiga di Grand Prix Belanda kandang Verstappen akhir pekan lalu.
“Kami selalu mendapat banyak dukungan dan untuk itu saya sangat menantikannya. Tapi saya pikir performa di atas kertas akan sedikit lebih sulit.”
Rekan setim Spanyol Carlos Sainz sangat menantikan atmosfer tersebut.
“Penonton penuh, bertarung dengan rival Ferrari, saya pikir adalah skenario terbaik yang bisa Anda miliki sebagai pembalap,” katanya kepada wartawan.
Sekitar 125.000 penggemar diharapkan pada hari Minggu dengan total kehadiran akhir pekan 315.000 dibandingkan dengan kerumunan pra-COVID tak terbatas terakhir sebanyak 200.000 selama tiga hari pada tahun 2019.
Pembalap Ferrari akan mengenakan baju balap kuning dengan mobil F1-75 juga memiliki sentuhan kuning saat tim merayakan ulang tahun ke-75.
Kemenangan di Monza dengan mobil apa pun adalah karir yang tinggi, tetapi Ricciardo, baik dari performa maupun pekerjaannya di McLaren pada akhir tahun, sepertinya tidak akan mengulanginya.
“Monza akan selalu memiliki tempat khusus di hati saya. Meskipun satu atau dua lagi tidak benar-benar ada di kartu kali ini, semoga kami masih bisa membawakan Anda keajaiban Italia,” katanya.
Tonggak sejarah lain akan dicapai dengan juara dunia ganda Alpine Alonso, 41, menyamai rekor Kimi Raikkonen untuk start terbanyak. Pembalap Spanyol, yang menang dua kali di Monza, akan membuat yang ke-349.
Dia juga akan menyamai mantan pembalap Ferrari Rubens Barrichello, yang memulai 19 Grand Prix Italia, untuk penampilan terbanyak di Monza.
