MANCHESTER, Inggris: Gol Bruno Fernandes memastikan Manchester United menang 1-0 atas Aston Villa pada Minggu (30 April), meningkatkan peluang mereka untuk finis di empat besar Liga Premier dan memperpanjang performa dominan mereka di Old Trafford untuk terus berlanjut.
Pasukan Erik ten Hag berada di urutan keempat dalam tabel dengan 63 poin dari 32 pertandingan dan memiliki satu pertandingan tersisa melawan tim urutan kelima Tottenham Hotspur yang mengumpulkan 54 poin.
United tidak terkalahkan di kandang dalam 15 pertandingan Liga Premier berturut-turut, dengan hanya tiga kali seri. Mereka belum pernah kalah di Old Trafford sejak akhir pekan pembukaan musim melawan Brighton & Hove Albion.
United menempatkan kiper Villa Emi Martinez untuk bekerja lebih awal dengan beberapa peluang besar sebelum akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-39.
Martinez menukik untuk menepis tembakan Marcus Rashford setelah penyerang United itu berlari tepat pada waktunya, dan Fernandes berlari untuk menyelesaikan satu putaran dari sudut sempit untuk mencetak gol liga ke-100 dalam karirnya. Ia melakukan selebrasi di depan tim tamu Aston Villa.
“Mereka mungkin tidak suka bermain melawan saya… Saya lebih suka mereka datang dan mendukung pemainnya daripada fokus pada saya,” kata Fernandes kepada MUTV.
Villa asuhan Unai Emery, yang kekalahan pertama mereka dalam 11 pertandingan, berada di urutan keenam klasemen, dengan 54 poin dari 34 pertandingan. Mereka juga gagal mencetak gol untuk pertama kalinya dalam 21 pertandingan sejak Emery mengambil alih.
Kemenangan itu terjadi tiga hari setelah Ten Hag mengkritik para pemainnya karena tidak memberikan 100 persen saat bermain imbang 2-2 dengan Spurs.
Mereka merespons dengan baik pada hari Minggu, dengan beberapa peluang awal, termasuk tendangan voli Marcel Sabitzer yang melebar, dan tembakan melengkung Casemiro beberapa menit kemudian yang membentur mistar gawang.
Sementara Villa tampil lebih baik setelah turun minum, United terus mendapatkan lebih banyak peluang, termasuk beberapa peluang dari Rashford saja. Pada menit ke-59, ia membelah dua bek Villa sebelum Martinez berlari keluar garis untuk merebut bola.
Pertahanan yang sangat baik membuat tim tamu tidak bisa menyamakan kedudukan di saat-saat terakhir, termasuk beberapa sapuan cepat dari Sabitzer, dengan kakinya, dan Victor Lindelof, dengan kepalanya.
“Tiga poin yang bagus, tapi menurut saya penampilan mengesankan dari Manchester United. Kami luar biasa dalam penguasaan bola, menguasai bola dengan baik, dan mencetak gol dengan baik,” kata Ten Hag kepada BBC.
“Di babak kedua Anda ingin unggul 2-0 namun kami tidak melakukannya, jadi ini akan selalu menjadi penyelesaian yang sulit.
“(Lindelof) bermain cemerlang. Dia sepenuhnya memegang kendali di area sekitar (striker Villa Ollie) Watkins.”
Ratusan penggemar, membakar obor dan mengibarkan spanduk besar bertuliskan “Hanya terjual habis”, berbaris ke Old Trafford sebelum pertandingan untuk memprotes kepemilikan tim oleh keluarga Glazer.