Kelly Slater akan berusaha mempertahankan gelar Billabong Pro Pipeline saat kejuaraan dunia selancar dimulai di Hawaii minggu ini, dengan tambahan daya tarik tempat di Olimpiade Paris 2024 yang dipertaruhkan di akhir tur dunia 10 pemberhentian tersebut.
Peselancar asal Florida berusia 50 tahun itu mengejutkan dunia selancar dengan memenangkan acara tersebut tahun lalu dalam kondisi sempurna di Pipeline yang berbahaya, dan menyatakannya sebagai kemenangan terbaik dalam 30 tahun karirnya yang tak tertandingi.
Namun Slater menghadapi tugas berat tahun ini dengan prakiraan cuaca yang menunjukkan kondisi selancar yang lebih kecil dan lebih berangin yang mungkin lebih cocok untuk beberapa pesaingnya, termasuk sejumlah pendatang baru yang lapar dan beberapa veteran yang kembali.
“Dia adalah juara dunia 11 kali, dia memenangkan setiap event yang dijadwalkan, memegang setiap rekor dalam olahraga ini dan dia terus melakukan selancar yang menarik, namun kenyataannya adalah semakin sulit baginya untuk menang,” Kata komentator Liga Selancar Dunia Ronnie Blakey.
Juara bertahan dunia Filipe Toledo dari Brazil dan Stephanie Gilmore dari Australia keduanya telah mengakui di masa lalu bahwa mereka kesulitan dengan tabung raksasa yang ditawarkan di Pipeline dan akan mencari pertandingan mereka di tempat olahraga yang paling dihormati.
Gilmore, yang telah memenangkan rekor delapan gelar dunia, menghadapi wildcard lokal dan juara bertahan Moana Jones Wong serta rekan senegaranya Macy Callaghan dalam event tiga wanita pertamanya, dengan yang kalah dikirim ke babak eliminasi.
Dalam pertandingan lainnya, juara dunia tiga kali asal Brasil Gabriel Medina, yang melewatkan sebagian besar tur tahun lalu karena depresi, akan menghadapi pemain lokal John John Florence, juara dunia dua kali yang musim 2022-nya dirusak oleh cedera lutut.
POTONG KONTROVERSIAL
Setelah dua kali perhentian di Hawaii, peselancar menuju ke Portugal dan kemudian Australia untuk dua kompetisi lagi sebelum kedua lapangan dikurangi sepertiga untuk sisa pertandingan, sebuah perubahan yang memicu kontroversi ketika diperkenalkan tahun lalu.
Lima teratas pria dan lima teratas wanita di akhir tur kemudian akan bertarung memperebutkan gelar juara dunia dalam kompetisi satu hari di California pada bulan September.
Tempat-tempat yang didambakan pada Olimpiade tahun depan juga akan menjadi fokus, terutama karena lokasi kompetisi selancar adalah jalur terumbu karang yang sempurna di Teahupo’o di Tahiti.
10 pria teratas dan delapan wanita teratas di akhir tur akan mendapatkan 18 dari 48 tempat yang tersedia untuk pertandingan Olimpiade di salah satu ombak terberat dan terindah di dunia, hampir 16.000 km (10.000 mil) dari lokasi pertandingan utama. .
Dengan hanya dua tempat per gender, per negara yang tersedia melalui tur dunia, persaingan akan ketat di antara negara-negara kelas berat seperti Brasil, Amerika Serikat, dan Australia.
Slater nyaris gagal lolos ke Olimpiade Tokyo 2020, di mana Italo Ferreira dari Brasil dan Carissa Moore dari Amerika memenangkan medali emas pertama olahraga mereka.
Slater, pemenang lima kali di Teahupo’o dan semifinalis acara Tur Dunia tahun lalu di sana, akan menjadi salah satu favorit untuk memenangkan medali dan menyelesaikan salah satu karier terhebat dalam olahraga – jika dia membuat tim bisa mengambil