Odanga Madung tidak pernah bermimpi untuk menulis berita besar atau melihat namanya di surat kabar bergengsi. Namun saat ia mengungkap jaringan disinformasi di tingkat tertinggi, ia menjadi terkenal sebagai jurnalis data.
“Saya awalnya dilatih sebagai aktuaris,” jelasnya dalam wawancara. “Kebanyakan orang memilih jurnalisme untuk menghindari matematika. Tapi saya selalu menyukai kumpulan data,” katanya sambil mengangkat bahu. Odanga menggunakan bakatnya untuk melacak dan menghilangkan prasangka kampanye disinformasi di negara asalnya, Kenya dan wilayah sekitarnya.
Sebagai peneliti di Mozilla Foundation, Odanga memberitakan disinformasi dan telah dikutip di media internasional seperti Guardian dan Wired. Dia adalah analis data di balik disinformasi yang banyak dicari. Ia dianggap sebagai salah satu pakar terkemuka dalam bidang ini.
Odanga baru-baru ini mengungkap ekonomi bayangan di wilayah tersebut yang melibatkan politisi dan organisasi. Mereka mendanai generasi baru pemimpin opini: orang-orang yang melakukan disinformasi demi ketertiban. “Beberapa dari orang-orang ini menggunakan jangkauan luas akun mereka untuk menghasilkan uang dengan disinformasi. Mereka melihatnya sebagai model bisnis,” jelasnya baru-baru ini di acara DW Akademie sebagai bagian dari Global Media Forum 2023. Influencer dapat menghasilkan $10 hingga $15 (9 Dapatkan hingga 13 euro) per hari jika mereka menyebarkan hashtag tertentu – jumlah yang membanggakan di Kenya.
Disinformasi kini menjadi masalah global
Seperti banyak orang lainnya, Odanga pertama kali menyadari disinformasi sebagai masalah global pada pemilu presiden AS tahun 2016. “Ketika (Donald) Trump terpilih, seluruh dunia mencoba mencari tahu apa sebenarnya masalahnya,” ujarnya. “Apakah ini berita palsu? Apakah ini disinformasi?”
Kemudian, sebagai fellow di DW Akademie, ia mulai mempelajari ekosistem informasi di organisasi nirlaba Code for Africa. Setelah lulus, Odanga menerapkan apa yang ia pelajari di negara asalnya dengan menganalisis kampanye disinformasi terkait pemilu – yang terbaru dalam pemilu presiden Kenya pada tahun 2022. William Ruto meraih kemenangan tipis, sementara semua orang yang terlibat saling menuduh melakukan kesalahan dan dituduh melakukan penipuan.
Namun kampanye disinformasi tidak hanya terjadi pada pemilu. Masalahnya lebih bersifat sistemik, kata Odanga. “Setiap negara mengalami momen seismiknya sendiri dalam arti politik,” ujarnya. “Dan apakah itu tentang hak-hak kelompok minoritas atau pandemi – pada saat seperti ini, semua orang bergantung pada informasi yang dapat dipercaya. Dan selalu ada seseorang yang berkepentingan untuk memutarbalikkan informasi tersebut.”
Transparansi dan regulasi perusahaan teknologi
Odanga menekankan bahwa disinformasi tidak ditemukan di era media sosial, dan AI tidak akan bertanggung jawab atas semua berita palsu di masa depan. Namun yang berubah akhir-akhir ini adalah sejauh mana disinformasi digunakan, kecepatan penyebarannya, dan betapa murahnya penyebarannya. “Dulu propaganda itu sulit. Facebook membuatnya mudah,” keluh Odanga.
Tantangannya bukanlah memburu setiap pelakunya, namun mengubah sistem itu sendiri. Perusahaan-perusahaan teknologi menjadi semakin tidak jelas dalam beberapa bulan terakhir, sehingga menghambat penyelidikan dan membiarkan disinformasi menyebar dengan sedikit atau tanpa usaha. Namun regulasinya sendiri juga sulit untuk dibatasi: Apa saja yang harus diatur dan bagaimana caranya? “Perusahaan teknologi sedang menguji pendekatan baru terhadap pengecekan fakta dan moderasi, namun masih harus dilihat apa yang sebenarnya akan mereka capai dan seberapa banyak hal yang perlu diatur oleh pihak lain.”
Mengenai peran pemerintah, Odanga berpendapat harus ada peraturan yang jelas bagi perusahaan teknologi yang mendorong transparansi. “Platform-platform ini belum memiliki kewajiban transparansi di negara tempat mereka beroperasi,” katanya. “Pertanyaannya adalah: mengapa? Kita perlu mengetahui apa yang terjadi dan kita perlu menguji algoritma baru sebelum dirilis ke publik.”
“Orang tidak hanya membuat pesawat, memuatnya dengan penumpang, lalu lepas landas,” katanya. “Jadi mengapa kita membiarkan perusahaan media sosial hanya mengembangkan fitur dan menyediakannya bagi pengguna tanpa mengujinya dengan benar?”
Melihat industri lain
Mengatur perusahaan teknologi mungkin tampak rumit. Namun, bagi Odanga, kompleksitas ini adalah tabir asap yang disembunyikan oleh banyak perusahaan, sementara pada saat yang sama mereka berbicara tentang kemajuan, kebebasan berekspresi dan inovasi. Itu hanya narasi, katanya.
“Perusahaan-perusahaan ini mengumpulkan dan mengekstrak data dan kemudian menjualnya untuk mendapatkan banyak uang,” jelasnya. “Dan kadang-kadang mereka merugikan orang-orang yang datanya mereka peroleh.” Bagi Odanga, ini bukan soal kebebasan berekspresi, melainkan soal regulasi industri yang menghasilkan uang dari data penggunanya. Misinformasi dan disinformasi justru lebih menguntungkan, dan sejauh ini perusahaan belum berbuat banyak untuk mengendalikan masalah ini. “Kami telah mengizinkan perusahaan (teknologi) Amerika mengubah informasi menjadi junk food,” katanya. “Tetapi mereka tidak memberi tahu orang-orang bahwa mereka melayani mereka.”
Pada tahun 2020, Odanga Madung berpartisipasi dalam “Dataship”, beasiswa jurnalisme data selama satu tahun dari DW Akademie dan Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ). Proyek ini dibiayai oleh Kementerian Federal untuk Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan (BMZ).