Fakta bahwa penguasa Rusia Vladimir Putin ingin kembali menggunakan ekspor biji-bijian dari Ukraina sebagai senjata mungkin akan merugikan persahabatan Kremlin dengan Republik Rakyat Tiongkok. Negara-negara Afrika khususnya, yang bergantung pada pasokan Ukraina, khawatir bahwa mereka kini menghadapi kelaparan. Namun, salah satu pembeli terbesar makanan pokok tersebut adalah Tiongkok yang menganut paham komunis. Terjadi kekeringan di bagian utara dan banjir di bagian selatan negara tersebut menyebabkan panen gandum dan padi menurun secara signifikan. Jika keputusan Putin mengakibatkan kekurangan pangan global, stabilitas pemerintahan Partai Komunis di Republik Rakyat Tiongkok juga akan terancam.
Ukraina terutama menanam dan mengekspor gandum, jagung, dan jelai. Menurut Komisi UE, Ukraina menguasai sepuluh persen pasar gandum global, 15 persen pasar jagung, dan 13 persen pasar jelai. Selain itu, Kiev juga memainkan peran penting di pasar ini dengan lebih dari 50 persen perdagangan minyak bunga matahari dunia. Tiongkok berupaya menutup kesenjangan pasokan dengan biji-bijian dari Australia (60 persen), Kanada, dan Perancis.
Beijing telah mengasingkan calon pemasok biji-bijian
Yang penting adalah bahwa dalam beberapa tahun terakhir Beijing telah mengenakan tarif terhadap produk-produk Australia atau membiarkan barang-barang dari Australia membusuk di pelabuhan-pelabuhan Tiongkok karena penguasa Xi Jinping ingin menunjukkan kepada pemerintah di Canberra bahwa ia adalah orang kuat di Pasifik. Dengan memperluas angkatan lautnya dan mengintimidasi negara-negara yang berbatasan dengan Pasifik Barat, dari Filipina hingga Selandia Baru, Beijing ingin mendapatkan dominasi di lautan ini dan dengan demikian menjadi hegemon di wilayah tersebut. Jika Canberra mematikan keran gandum Xi sekarang, keadaan akan menjadi lebih sulit baginya.
Di sisi lain, di Kanada, terdapat banyak bukti bahwa Beijing mencoba mempengaruhi secara langsung hasil pemilu di negara tersebut – seperti yang dilakukan Rusia di AS. Negara-negara liberal harus semakin khawatir menjadi sasaran serangan peretas Tiongkok. Beijing juga menahan warga negara Kanada di ruang bawah tanahnya. Pemerintah di Ottawa mengatakan mereka adalah tahanan politik. Kanada juga memiliki beberapa alasan untuk tidak terus memasok gandum ke Beijing.
Diktator Xi tampaknya menjadi satu-satunya yang dapat mengandalkan Perancis. Setelah Presiden Emanuel Macron mengunjungi Republik Rakyat Tiongkok pada bulan April, dia mengatakan, yang sangat menggembirakan nomenklatura Beijing, bahwa masalah Taiwan tidak berdampak pada Eropa. Karena hal ini, Macron menerima banyak kritik dari dunia bebas karena, seperti yang dikhawatirkan oleh banyak ahli, Macron membuat serangan terhadap negara demokratis independen di pesisir Republik Rakyat Tiongkok menjadi lebih mungkin terjadi.
Soft power Tiongkok di Afrika sedang terancam
Namun bukan hanya pasar biji-bijian Tiongkok yang membuat Xi khawatir. Jika terjadi kekurangan pasokan di negara-negara Afrika, seruan agar Tiongkok menjadi penengah dalam perang agresi Rusia kemungkinan akan semakin keras. Masyarakat di Afrika juga tahu bahwa Xi, sebagai satu-satunya pemimpin sebuah negara penting, tanpa syarat mendukung teman baiknya, Vladimir Putin. Perilaku kekuasaan Tiongkok juga dipandang semakin kritis di negara-negara selatan. Jadi, jika Xi tidak melakukan apa pun untuk mengatasi kelaparan yang akan terjadi di Afrika, kekuatan lunak (soft power) Tiongkok akan segera hilang.
Rezim Beijing sejauh ini secara ketat mengadopsi kosakata Kremlin, dengan secara keliru menggambarkan perang Rusia melawan rakyat Ukraina sebagai “operasi militer khusus” – menyerah berarti menyimpang dari tindakan Xi sebelumnya. Kekhawatiran utamanya adalah membuat negara-negara Barat, khususnya Amerika Serikat, sibuk di Eropa Timur. Karena Washington terlibat dalam aliansi militer dengan seluruh negara tetangga Beijing, dan hal ini menghalangi aspirasi hegemonik Xi dan tujuannya untuk menundukkan negara-negara Asia Timur dan Oseania.
Bagi Xi Jinping, kekuasaannya dipertaruhkan
Putin mungkin tidak ingin mengakhiri perjanjian gandum dengan sekutu utamanya, Tiongkok, melainkan dengan Turki. Turki adalah importir biji-bijian terbesar kedua dari Ukraina setelah Republik Rakyat Tiongkok. Namun, penguasa Kremlin tidak berbicara baik tentang Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan setelah Ankara membuka jalan bagi Swedia untuk menjadi anggota penuh NATO. Dengan kerajaan ini dan Finlandia, aliansi pertahanan diperluas hingga mencakup dua anggota yang mengandalkan netralitas hingga invasi Putin.
Beberapa hari ke depan akan memperjelas apa yang lebih penting bagi Xi Jinping: terus melecehkan negara-negara Barat, yang telah menjadi lebih kuat akibat perang agresi Rusia, atau memastikan bahwa penduduknya mendapat cukup makanan. Kenangan akan Kelaparan Besar, yang menewaskan jutaan orang di bawah pemerintahan Mao yang salah, masih terpatri jelas di benak banyak orang Tiongkok.
Xi mengklaim telah mengatasi kemiskinan di negaranya. Namun, kenyataannya berbeda: orang-orang kini dianiaya sebagai pembangkang oleh antek-anteknya jika mereka menulis di internet Tiongkok yang terpencil tentang orang-orang tua miskin yang mereka lihat di jalan. Karena apa yang tidak seharusnya terjadi, tidak mungkin terjadi. Banyak hal yang dipertaruhkan karena kekurangan pangan akan menjadi awal dari berakhirnya tirani komunis di Tiongkok.
Alexander Görlach adalah peneliti senior di Carnegie Council for Ethics in International Affairs dan asisten profesor di Gallatin School di New York University, tempat dia mengajar teori demokrasi. Setelah tinggal di Taiwan dan Hong Kong, kawasan ini, khususnya kebangkitan Tiongkok dan apa artinya bagi negara-negara demokrasi di Asia, menjadi subjek utamanya. Dia memegang berbagai posisi di Universitas Harvard dan universitas Cambridge dan Oxford. Alexander Görlach tinggal di New York dan Berlin.
