(Cerita 6 Januari ini telah diperbaiki untuk menghapus referensi ke Calvin Lo)
Oleh Alan Baldwin
LONDON : Michael Andretti tampaknya telah memenuhi semua kriteria yang tepat dalam rencananya untuk memasuki Formula Satu dengan merek General Motors Cadillac dan tim yang seluruhnya berasal dari Amerika, namun hal itu mungkin masih belum cukup untuk menjamin masuknya.
Meskipun FIA yang berkuasa terdengar menyambut baik, reaksi dari pemegang hak komersial Formula 1 terhadap pengumuman pada hari Kamis itu biasa-biasa saja dan masih ada rintangan besar untuk potensi masuknya ke-11.
Andretti, putra juara dunia F1 1978 Mario dan memiliki rekor luar biasa sebagai pemilik tim dan pebisnis di beberapa seri motorsport, telah ditolak sebelumnya tetapi tetap optimis.
“Salah satu hal besarnya adalah ‘apa yang dibawa Andretti ke pesta itu?'” katanya kepada wartawan melalui video call hari Kamis yang mengumumkan kerja sama Andretti Global dengan GM dan rencana pembentukan tim ‘semuanya orang Amerika’.
“Yah, kami sekarang menyatukan salah satu pabrikan terbesar di dunia dengan General Motors dan Cadillac. Kami merasa seperti itulah kotak yang tidak kami periksa, namun kami sudah memeriksanya.”
Andretti mencoba mengambil alih Sauber, perusahaan yang menjalankan tim F1 Alfa Romeo, pada tahun 2021, tetapi pembicaraan tersebut gagal pada tahap akhir. Audi kemudian menyelesaikan kesepakatan dan akan masuk tim pabrikan pada tahun 2026.
Pengumuman pada bulan Februari lalu bahwa mitra unit tenaga, yang diyakini adalah Renault, telah diamankan juga gagal.
Jika FIA kini bersedia membuka proses ‘pernyataan ketertarikan’, yang akan memakan waktu lama, maka keputusan tersebut tidak akan diputuskan oleh badan pengelola saja, juga tidak akan didasarkan pada kredibilitas semata.
Andretti harus meyakinkan tim dan Formula Satu milik Liberty Media, yang terlihat semakin bertentangan dengan FIA di bawah presiden baru badan tersebut Mohammed Ben Sulayem, bahwa hal itu demi kepentingan mereka.
Ini tidak akan semudah dulu.
EFEK NETFLIX
Popularitas olahraga ini sedang meningkat di Amerika Serikat, didorong oleh popularitas serial dokumenter Netflix ‘Drive to Survive’, dan peningkatan pendapatan ditambah dengan batasan anggaran bahkan telah mengubah tim yang dulunya tidak pasti menjadi waralaba yang berkelanjutan.
Kepala eksekutif Formula 1 Stefano Domenicali, mantan bos tim Ferrari, mengatakan pada September lalu bahwa menambah lebih dari 10 tim “bukanlah prioritas”.
Salah satu sumber tim senior mengatakan kepada Reuters bahwa peluang Andretti untuk diterima masih “sangat kecil kemungkinannya” dan “mayoritas kuat” dari pesaingnya saat ini sangat menentang perpanjangan waktu apa pun.
Dukungan sebelumnya sebagian besar datang dari McLaren dan Alpine milik Renault.
Hambatan terbesarnya adalah berkurangnya pembagian pendapatan tim dan perasaan bahwa biaya masuk saat ini sebesar $200 juta, yang akan dibagi sebagai kompensasi di antara 10 tim yang ada, kini terlihat terlalu murah.
Pemilik Seattle Kraken, tim peringkat ke-32 di Liga Hoki Nasional, membayar biaya ekspansi sebesar $650 juta untuk bergabung pada tahun 2021 dan kelompok berkantong tebal serupa juga mengendus Formula Satu.
Bos Haas, Guenther Steiner, Juni lalu mengatakan bahwa biaya masuk Formula 1 harus mencerminkan “kemajuan besar dalam nilai” olahraga tersebut.
Sumber tim menyarankan bahwa $500 juta adalah jumlah yang lebih sesuai.
Meskipun Andretti Cadillac memiliki resonansi yang besar, hal ini bisa jadi lebih merupakan latihan lencana – mirip dengan kesepakatan Alfa Romeo dengan Sauber yang ditenagai Ferrari – daripada upaya pabrikan penuh yang akan menghasilkan lebih banyak tenaga.
Andretti menjelaskan bahwa, setidaknya pada awalnya, tim akan balapan dengan mesin “pelanggan”, tidak seperti Audi yang membuat sendiri.
“Saya pikir mereka kredibel, tapi saya perlu melihat titik masuk yang lebih tinggi,” kata sumber tim.
“Saya pikir satu-satunya kesempatan bagi siapa pun untuk masuk adalah dengan membayar biaya masuk yang jauh lebih besar.”