MELBOURNE: Pelatih Australia Eddie Jones belum menyelesaikan stafnya atau memutuskan skuad terbaiknya, tetapi yakin tim Wallabi memiliki lebih dari cukup waktu untuk mengubah diri mereka menjadi pemenang Piala Dunia pada saat turnamen dimulai di Prancis.
The Wallabies turun ke peringkat ketujuh di bawah mantan pelatih Dave Rennie, tetapi Jones mengatakan mereka bisa meniru Afrika Selatan, yang setelah bertahun-tahun berjuang menjadi juara dunia untuk ketiga kalinya pada turnamen 2019 di Jepang.
“Kami beranggotakan tujuh orang dan kami harus bekerja keras untuk menjadi nomor satu karena kami ingin menjadi nomor satu,” kata Jones kepada wartawan di Melbourne Cricket Ground pada hari Senin saat Rugby Australia meluncurkan penjualan tiket untuk Kejuaraan Rugby.
“Kami memahami kesenjangan yang ada dan dibutuhkan staf pelatih dan para pemain untuk bekerja keras dan bekerja cerdas untuk mengisi kesenjangan tersebut.
“Dan kita melihat Afrika Selatan pada tahun 2018, 2017. Mereka memenangkan pertandingan dengan selisih kurang dari 40 persen.
“Dan mereka kemudian memenangkan Piala Dunia pada tahun 2019. Jadi dalam waktu singkat Anda bisa mengubah tim secara luar biasa, Anda bisa mengubah individu secara luar biasa… Dan itulah tugasnya.”
Dengan dimulainya Piala Dunia pada 8 September, sejumlah potongan teka-teki belum terselesaikan bagi Jones, yang belum memiliki pelatih serangan atau pelatih serba depan untuk membantu merekayasa perubahan haluan Wallabies yang belum tercapai.
Jones mengatakan dia berharap untuk mengumumkan satu atau dua orang yang direkrut dalam beberapa hari mendatang, namun menolak untuk menjelaskan lebih lanjut mengenai kandidat atau sifat dari perannya.
Jones juga memaksa Rugby Australia untuk menyesuaikan ‘Hukum Giteau’ – kebijakan seleksi Wallabies untuk pemain yang berbasis di luar negeri, yang saat ini membatasinya menjadi tiga pilihan per seri atau turnamen.
“Ini bergerak ke arah positif,” katanya.
“Kami harus menentukan pilihan untuk Kejuaraan Rugbi pertama dan ini tentu saja merupakan ujian pertama.”
Australia memulai musim internasional mereka melawan Afrika Selatan pada 8 Juli di Pretoria sebelum tes kandang melawan Argentina asuhan Michael Cheika di Sydney dan Selandia Baru di Melbourne.
Dengan Tes pertama hanya dalam waktu dua bulan, memilih fly-half yang menonjol tetap menjadi pertanyaan yang menjengkelkan bagi Jones – seperti halnya pendahulunya Rennie dan Cheika.
Setelah empat tahun di dunia internasional, Quade Cooper kembali memimpin Australia meraih enam kemenangan pada tahun 2021 dan 2022, tetapi cedera membuatnya absen dari semua kecuali satu Tes tahun lalu ketika otot Achilles-nya patah saat menang atas Argentina.
Cooper yang berbasis di Jepang kembali secara taktis ke klubnya Kintetsu Liners bulan lalu, hanya bermain sebentar untuk memastikan dia bisa terpilih untuk play-off promosi degradasi League One mulai minggu ini.
Jones mengatakan dia bertemu dengan Cooper dan center Jepang Samu Kerevi selama kunjungannya baru-baru ini ke negara tersebut.
“Dia berlari dengan baik dan melarikan diri dengan baik, jadi itu sebuah permulaan,” kata Jones datar.
“Saya menemuinya di Kintetsu minggu lalu… Dia harus bermain dalam beberapa minggu.
“Dia mengalami kemajuan yang sangat baik, Kerevi mengalami kemajuan yang sangat baik.
“Kami punya sejumlah pemain yang kembali, jadi itu sangat menjanjikan.”