Lebih dari 40.000 penggemar akan berkumpul di Eden Park Auckland pada hari Sabtu untuk menyaksikan Selandia Baru dan Inggris bertarung memperebutkan Piala Dunia Wanita dalam sebuah acara yang akan memberikan kontras dengan turnamen perdana pada tahun 1991.
Tim Selandia Baru yang melakukan perjalanan ke Wales untuk turnamen tersebut – yang tidak diakui oleh badan pengelola rugbi global – membayar NZ$5.000 ($3.003,50) untuk hak istimewa tersebut, mengumpulkan uang tunai melalui penjualan hot dog dan kue.
Ketua World Rugby Bill Beaumont akan berada di rumah spiritual rugby Selandia Baru pada hari Sabtu untuk menyaksikan dua tim yang sepenuhnya profesional bentrok di akhir bulan yang mengubah permainan untuk pertandingan putri.
Penerapan awal Inggris terhadap profesionalisme telah membantu membawa mereka ke puncak permainan dan Black Ferns, yang telah mendapatkan kontrak sentral untuk pertama kalinya tahun ini, harus mengakhiri rekor kemenangan beruntun 30 pertandingan mereka untuk mengklaim gelar juara dunia keenam. .
Bagi pemain sayap Selandia Baru Ruby Tui, turnamen tersebut, yang tertunda selama satu tahun karena pandemi COVID-19, sudah sukses karena cara negara tuan rumah merangkul tim dalam perjalanan mereka ke final.
Bayangkan di tahun 2010, tidak ada yang tahu siapa Pakis Hitam itu, ujarnya, Kamis.
“Tidak ada yang tahu seperti apa rupa mereka, tidak ada yang mengikuti rugbi wanita. Kami diberitahu, ‘kamu tidak akan pernah dibayar’, kami diberitahu, ‘kami tidak memberimu Taman Eden untuk Piala Dunia Rugbi, kami ‘Aku akan memberimu tempat yang dapat menampung 5.000 karena kamu tidak akan menjualnya’.
“Kami diberitahu, ‘rugby wanita tidak penting’ dan kemudian kami berada di sini 12 tahun kemudian dengan Eden Park yang tiketnya terjual habis.”
Kembali ke Inggris, para penggemar Inggris memerlukan peringatan dini untuk mengetahui apakah Mawar Merah dapat menandingi tim putra tahun 2003 dalam merebut hadiah terbesar dalam pertandingan tersebut di belahan bumi selatan.
Kapten Inggris Sarah Hunter, yang akan memainkan pertandingan ke-140 pada hari Sabtu dalam karir Tes yang dimulai pada tahun 2007 di lingkungan yang kurang digembar-gemborkan di lapangan bermain Woollams di St. Louis. Albans, mengatakan Piala Dunia kesembilan itu “luar biasa”.
“Sejak awal, saya sudah mengatakan bahwa saya pikir ini berpotensi menjadi piala dunia rugbi putri terbesar yang pernah kami saksikan dan ini tidak mengecewakan kami,” katanya.
“Anda melihat pertandingan yang dimainkan dan penontonnya seperti Eden Park yang terjual habis – ini adalah pertandingan wanita terbesar yang pernah ada.
“Ada orang-orang dari seluruh dunia yang mengadakan pesta menonton dan ini bukanlah sesuatu yang pernah kami alami. Ini adalah level berikutnya.
“Rasanya orang-orang akhirnya menyadari betapa hebatnya olahraga kami, dan ini menjadi pertanda baik bagi masa-masa yang sangat menyenangkan di Piala Dunia mendatang.”
($1 = 1,6647 dolar Selandia Baru)