Rebekah Stott mengatakan memainkan pertandingan pembuka Piala Dunia 2023 Selandia Baru di Eden Park yang tiketnya terjual habis di Auckland, dalam kata-katanya sendiri, adalah “motivasi terbesar” saat ia berjuang untuk kembali dari kanker. Dia mungkin tidak menyangka bahwa pertandingan melawan mantan juara Eropa Norwegia secara mengejutkan berakhir dengan kemenangan 1-0 bagi tuan rumah ketika dia kembali ke skuad tim nasional hanya beberapa hari sebelum pertandingan.
Ada momen penting dalam comeback mereka: Itu terjadi tahun lalu di SheBelieves Cup, sebuah turnamen undangan di AS yang telah diadakan sejak 2016 dan diikuti oleh empat tim nasional. Stott berjuang melawan limfoma Hodgkin, suatu bentuk kanker limfatik, di rambutnya Blog dan mempublikasikannya di Instagram. Pesepakbola ingin menyemangati orang-orang yang berada dalam situasi serupa.
Alison Gale, seorang pendukung sepak bola AS, menerima diagnosis buruk tersebut sekitar waktu yang sama dengan Stott dan kemudian menghubunginya melalui Internet. Saat Stott masuk sebagai pemain pengganti dalam pertandingan Selandia Baru melawan Islandia di Piala SheBelieves pada Februari 2022, Gale duduk di tribun dan mengangkat spanduk bertuliskan: “Ayo Stotty!! Terima kasih telah membantu saya mengatasi limfoma Hodgkin!!”
“Itu adalah momen yang keren,” kenang bek klub divisi satu Inggris Brighton and Hove Albion dalam wawancara dengan DW sebelum turnamen Piala Dunia. “Itu pertama kalinya aku bertemu dengannya. Kami saling membantu melewati masa-masa sulit. Senang rasanya memiliki hubungan itu karena sesuatu yang benar-benar tidak menyenangkan.”
Setelah meninggalkan Brighton pada musim 2020/21 untuk kembali ke Melbourne untuk menjalani perawatan, Stott harus menghabiskan dua minggu dalam isolasi sebagai bagian dari peraturan COVID-19 Australia. Di sana dia juga mengetahui diagnosis pastinya.
Jalan berbatu kembali
“Saya rasa saya sudah memprosesnya saat itu. Saya baru tahu itu kanker,” kata Stott. “Jadi ini lebih tentang berbicara dengan orang-orang lewat telepon. Saya punya rekan satu tim, teman-teman, dan juga dokter yang bisa saya ajak bicara. Jadi itu tidak terlalu sulit bagi saya.” Limfoma Hodgkin adalah jenis kanker yang memiliki peluang besar untuk disembuhkan. Namun Stott harus menjalani kemoterapi selama empat bulan sebelum dokter memberi tahu dia bahwa dia sembuh pada Juli 2021. Begitu dia menerima kabar tersebut, Stott berencana untuk kembali melakukan hal yang paling dia sukai: bermain sepak bola.
Meskipun penyakit dan perawatannya sangat melemahkan, Stott menemukan bahwa jalan menuju kebugaran selanjutnya harus lebih sulit daripada yang ia bayangkan. “Saya tidak menyangka ini akan menjadi sangat sulit dan tubuh saya membutuhkan waktu lama untuk pulih.” Saat ini, ketika dia melihat foto dirinya segera setelah kemoterapi berakhir ketika dia mulai bermain sepak bola lagi di Australia pada bulan Desember 2021, dia hampir tidak mengenali dirinya sendiri.
“Saya tampak seperti ikan kembung,” kata Stott. “Saya tidak melakukan apa pun selama empat atau lima bulan. Saya tidak punya otot lagi, tidak ada kekuatan. Saya harus memulai dari awal lagi dalam hal sirkulasi. Dan kemudian kelelahan ini. Ketika saya selesai latihan, saya benar-benar kelelahan untuk setidaknya dua atau tiga hari setelahnya “Saya sudah selesai. Butuh waktu lebih lama bagi saya untuk pulih.” Stott berhasil: “Sungguh gila melihat perbedaan antara kondisi saya setelah perawatan dan sekarang. Sepertinya Stotty yang lama telah kembali dalam hal tubuh dan kekuatan saya.”
Ekspektasi Piala Dunia yang tinggi di Selandia Baru
Stott tampak santai dan tenang – hanya beberapa minggu sebelum Piala Dunia. Namun tekadnya yang kuat selalu bersinar, membantunya melewati masa-masa sulit karena sakit dan pemulihan. Setelah kembali ke Brighton, dia dan timnya berjuang melawan degradasi di Liga Super Wanita setelah musim yang sulit dan berhasil bertahan di liga – meskipun klub banyak berinvestasi dalam infrastruktur, staf, dan pemain.
Stott senang bisa kembali ke lapangan. “Selama kemoterapi, satu-satunya tujuan saya adalah kembali ke sini dan bermain lagi. Ketika ada kesempatan, saya berkata pada diri sendiri: Oke, lakukanlah, mulai kembali karier Anda!” Meski mengalami beberapa kemunduran karena cedera, dia berhasil. Stott pun kembali menempati posisinya sebagai bek tengah timnas Selandia Baru. Dia berada di tim inti pada pertandingan pembukaan Piala Dunia dan digantikan setelah menit ke-69 di tengah sorak-sorai yang riuh.
Meskipun rugby sebenarnya adalah olahraga nasional di negara asalnya, antusiasme terhadap turnamen Piala Dunia semakin meningkat seiring berjalannya waktu menjelang turnamen tersebut. Target minimum Selandia Baru adalah lolos dari babak penyisihan grup, di mana Norwegia akan bertemu Swiss dan Filipina.
“Terakhir kali kami melakukan tur adalah Selandia Baru,” kata Stott sebelum turnamen. “Sungguh menyenangkan merasakan kehebohan seputar Piala Dunia. Selandia Baru mungkin bukan negara sepak bola, namun kami melihat apa yang mungkin terjadi tahun lalu di Piala Dunia Rugbi Wanita di negara kami sendiri (Selandia Baru memenangkan gelar – catatan Merah.). Masyarakat Selandia Baru menciptakan suasana sejuk bagi para pemain. Itu sebabnya saya berharap segalanya akan berjalan baik bagi kami juga.”
Artikel ini diadaptasi dari bahasa Inggris.
Artikel diterbitkan pada 28 April 2023 dan terakhir diperbarui pada 20 Juli 2023