LONDON: Pemenang tujuh kali AC Milan mencapai perempat final Liga Champions untuk pertama kalinya dalam 11 tahun ketika penampilan disiplin membuat mereka bermain imbang 0-0 melawan Tottenham Hotspur dan menang agregat 1-0 pada Rabu.
Pada malam yang dingin di London utara, tim Italia dengan nyaman mempertahankan keunggulan tipis yang mereka peroleh di leg pertama babak 16 besar di San Siro, sementara Tottenham terengah-engah dan tidak banyak berpengaruh lagi.
Tottenham gagal mencetak gol tepat sasaran di babak pertama karena rasa frustrasi mereka memuncak dengan manajer Antonio Conte mendapat kartu kuning karena membiarkan emosinya menguasai dirinya ketika mereka membiarkan bek Cristian Romero diusir keluar lapangan pada menit-menit akhir.
Milan bisa saja menjadikan malam ini lebih nyaman jika mereka memanfaatkan peluang bagus yang mereka ciptakan, namun pada akhirnya manajemen permainan yang berkelas membuat mereka lolos.
Sementara Milan asuhan Stefano Pioli dapat menatap ke depan dengan optimisme, musim Tottenham sedang mereda setelah minggu yang suram yang juga membuat mereka kalah dari tim divisi dua Sheffield United di Piala FA dan Wolverhampton Wanderers di Liga Premier.
Milan mungkin masih jauh dari kembalinya kejayaan mereka di Eropa, namun meski mereka tidak memiliki nama yang terkenal di akhir tahun 1980an dan awal 1990an, tim asuhan Pioli memiliki terlalu banyak bakat dibandingkan tim Tottenham yang lemah lembut sehingga peluit akhir dibunyikan.
“Kami tahu ini akan sulit, tapi kami berhasil. Saya meminta para pemain untuk menunjukkan karakter. Kami tidak pernah menyerah, dan kami pantas untuk maju,” kata Pioli. “Kami berhasil mencapai perempat final, sekarang mari kita lihat apa yang terjadi pada undian.”
GIGI KETIGA
Pertandingan dimulai terlambat 10 menit karena masalah lalu lintas dan kenyataannya Tottenham tidak pernah turun dari gigi ketiga.
Mengingat ini dianggap sebagai pertandingan terbesar mereka musim ini, ada kurangnya urgensi dari tuan rumah di babak pertama di mana mereka tidak memberikan apa pun kepada pendukung tuan rumah untuk menghangatkan semangat mereka.
Serangan tiga pemain Tottenham yang terdiri dari Harry Kane, Son Heung-min dan Dejan Kulusevski dipaksa untuk memanfaatkan sisa-sisa dan meskipun Milan hampir tidak lebih kuat, mereka memiliki peluang bagus pertama ketika tembakan Junior Messias melebar.
Tim Italia nyaris memimpin setelah turun minum ketika bola dipatahkan untuk penyerang leg pertama Brahim Diaz, namun tembakannya diblok oleh kaki Fraser Forster.
Saat waktu menunjukkan menit ke-64, Tottenham akhirnya menghangatkan sarung tangan kiper Milan Mike Maignan ketika Pierre-Emile Hojbjerg, yang sempat diskors pada leg pertama, melepaskan tembakan diagonal yang terdefleksi menjadi sepak pojok.
Saat Tottenham mengerahkan pasukannya untuk menyerang, celah muncul di lini belakang dan Rafael Leao memblok sebuah upaya dan kemudian mengirim upaya lain melewati mistar gawang.
Kane mengirim sundulan menyudut melebar saat pertandingan dibuka dan Tottenham melempar dadu dengan memasukkan penyerang Richarlison menggantikan pemain sayap Emerson.
Conte kemudian dicemooh karena menggantikan Kulusevski dan menggantikan bek Davinson Sanchez ketika waktu habis.
Kane nyaris menyamakan kedudukan menjelang turun minum dengan sundulannya yang berhasil diselamatkan oleh Maignan, namun Milan hampir menutup malam mereka melalui serangan balik ketika tendangan pemain pengganti Divock Origi membentur tiang di depan para pendukung mereka yang sudah merayakannya.