AUGUSTA, Georgia : Brooks Koepka memanfaatkan kondisi ideal mencetak gol di pagi hari untuk membuat bendera golf LIV unggul tiga pukulan di puncak klasemen putaran kedua Masters pada hari Jumat, sebelum badai hebat melanda Augusta National untuk mengakhiri permainan lebih awal.
Koepka, yang berbagi keunggulan semalam dengan Viktor Hovland dari Norwegia dan Jon Rahm dari Norwegia, mengembalikan lima di bawah 67 tanpa cela untuk menetapkan target 12 di bawah untuk gelombang sore menuju di bawah langit yang mengancam.
Rahm, yang merupakan salah satu starter yang terlambat keluar di grup kedua hingga terakhir, naik ke papan peringkat untuk mencapai sembilan di bawah, tetapi cuaca berbahaya menghentikan serangannya.
Amatir Sam Bennett terus menjadi paket kejutan Augusta yang menyembunyikan empat bek setelah mencatatkan 68 detik berturut-turut.
Waktu mulai dimundurkan 30 menit dalam upaya untuk mendapatkan permainan sebanyak mungkin sebelum perkiraan badai melanda Augusta.
Badai petir tiba sore hari menyebabkan penghentian singkat selama 21 menit yang diikuti dengan skorsing kedua satu jam kemudian yang memaksa evakuasi lapangan dan permainan diakhiri.
Angin liar menerpa lapangan, menumbangkan pepohonan, termasuk pinus Georgia besar yang menabrak tee box ke-17, nyaris kehilangan penonton.
“Klub Golf Nasional Augusta dapat mengonfirmasi bahwa tidak ada cedera yang dilaporkan dari tiga pohon di sebelah kiri no. 17-under tidak berhembus karena angin,” kata Augusta National dalam sebuah pernyataan. “Keselamatan dan kesejahteraan semua yang menghadiri Turnamen Master akan selalu menjadi prioritas utama Klub.”
Augusta National mengatakan permainan akan dilanjutkan Sabtu pukul 8 pagi ET (1200 GMT) dengan 39 pemain menyelesaikan putaran kedua mereka, diikuti dengan aksi putaran ketiga.
Namun, ramalan untuk hari Sabtu tidak menjanjikan dengan panggilan hujan lebat dan suhu dingin.
Koepka melakukan semua kerusakannya pada empat hole par-lima Augusta National, mencatatkan tiga birdie dan satu eagle sambil mengambil satu bogey melalui dua ronde.
Rahm peringkat tiga dunia, pemenang tiga acara musim ini, selalu diharapkan untuk bersaing di besar pertama tahun ini, Koepka tidak.
RABU CEDERA
Namun peraih gelar mayor empat kali, yang fit kembali setelah didera sejumlah masalah cedera, tampil sebagai pemimpin kontingen LIV Golf.
“Saya hanya mengambil satu tembakan pada satu waktu, satu lubang pada satu waktu, apapun yang saya dapatkan di depan saya,” kata Koepka. “Saya hanya tertarik pada tembakan yang ingin saya lakukan pada saat itu.
“Terserah saya apakah saya bermain bagus atau tidak. Sederhana.”
Saat Koepka menyelesaikan rondenya, juara Masters lima kali Tiger Woods melakukan tee off.
Woods, yang tidak pernah melewatkan cut Masters sebagai seorang profesional, kemungkinan besar perlu memperbaiki putaran pembukaan dua-dari 74 jika dia ingin mempertahankan pukulannya tetap hidup.
Pemenang lima kali Jaket Hijau bertahan dengan stabil di dua akhir dengan tujuh hole tersisa di rondenya saat permainan dihentikan.
Bahkan dalam kondisi yang sangat baik pada hari Kamis, Woods merosot ke putaran pembukaan terburuknya di Masters sejak 2005 dan hujan serta dingin pada hari Sabtu pasti akan membuat kaki yang diperbaiki dengan pembedahan yang ia hancurkan dalam kecelakaan mobil tahun 2021 yang hampir fatal menjadi ujian yang lebih besar.
Rory McIlroy tidak dapat memanfaatkan start lebih awal karena upayanya untuk menyelesaikan karir Grand Slam tampaknya akan berakhir dengan lima di atas 75, membuat petenis Irlandia Utara itu jauh di depan garis pemotongan dua putaran yang diproyeksikan terlambat.
McIlroy memulai hari dengan seimbang, tetapi bogey berturut-turut pada dua dan tiga dan lagi pada enam dan tujuh membuatnya meluncur ke papan peringkat.
Setelah bogey lainnya di lubang ke-11, petenis nomor dua dunia itu akan melawan balik dengan beberapa birdie, tetapi akan membalasnya dengan bogey di lubang ke-16 dan 18 untuk mengakhiri hari yang menyedihkan itu.
Harapan petenis nomor satu dunia Scottie Scheffler untuk menjadi pemenang berulang pertama sejak Woods pada 2001-02 juga terpukul setelah dia melakukan pukulan tiga di atas 75 untuk membuatnya tertinggal 11 tembakan di belakang pemimpin klasemen.
