Warga Sri Lanka telah turun ke jalan selama berbulan-bulan untuk menuntut pemimpin tertinggi mereka mundur untuk menerima tanggung jawab atas kekacauan ekonomi yang menyebabkan 22 juta penduduk negara itu berjuang dengan kekurangan bahan pokok termasuk obat-obatan, bahan bakar dan makanan. Sementara para pengunjuk rasa berfokus pada dinasti politik Rajapaksa, Wickremesinghe juga memancing kemarahan mereka sebagai pengganti Rajapaksa.
Pasukan bersenjata dan polisi tiba dengan truk dan bus pada hari Jumat untuk membersihkan kamp protes utama di dekat istana presiden di ibu kota, Kolombo, tempat para pengunjuk rasa berkumpul selama lebih dari 100 hari. Mereka membongkar tenda dan memblokir jalan menuju lokasi.
Pasukan bergerak masuk meskipun pengunjuk rasa mengumumkan bahwa mereka akan secara sukarela mengosongkan situs tersebut pada hari Jumat.
Oposisi Sri Lanka, PBB dan AS telah mengecam taktik tangan besi pemerintah.
Meskipun keamanan ketat ditempatkan di luar kantor presiden, pengunjuk rasa telah berjanji untuk melanjutkan upaya mereka sampai Wickremesinghe mengundurkan diri.
Wickremesinghe ditunjuk sebagai presiden oleh anggota parlemen minggu ini – tampaknya dipandang sebagai tangan yang aman untuk memimpin Sri Lanka keluar dari krisis, meskipun dia juga menjadi sasaran protes. Pada hari Jumat, dia menunjuk sekutu Rajapaksa, Dinesh Gunawardena, yang berusia 73 tahun dan dari keluarga politik terkemuka, sebagai perdana menteri.
Pada hari Senin, ketika dia menjabat sebagai presiden, Wickremesinghe mengumumkan keadaan darurat yang memberinya kekuatan untuk mengubah atau menangguhkan undang-undang dan memberi otoritas kekuasaan luas untuk menggeledah tempat dan menahan orang.
Semalam, hanya beberapa jam setelah dilantik, dia mengeluarkan pemberitahuan keadaan darurat yang meminta angkatan bersenjata untuk menjaga hukum dan ketertiban nasional – membuka jalan bagi gerakan melawan kamp protes.
Para pengunjuk rasa menuduh Rajapaksa dan keluarganya yang kuat menyedot uang dari kas negara dan mempercepat keruntuhan negara dengan salah mengelola ekonomi. Keluarga membantah tuduhan korupsi, tetapi mantan presiden itu mengakui bahwa beberapa kebijakannya telah berkontribusi pada krisis Sri Lanka.
Gejolak politik mengancam untuk membuat bailout dari Dana Moneter Internasional lebih sulit. Namun, Wickremesinghe mengatakan awal pekan ini bahwa pembicaraan tentang bailout dengan dana tersebut hampir berakhir dan pembicaraan tentang bantuan dari negara lain juga telah berkembang.
Kepala IMF, Kristalina Georgieva, mengatakan kepada majalah keuangan Jepang Nikkei Asia minggu ini bahwa IMF mengharapkan kesepakatan “secepat mungkin”.