Cai Yinzhou ingin Anda melihat lingkungan kami yang paling disalahpahami melalui mata karakternya yang penuh warna – dan temukan kembali tempat yang dia sebut rumah dengan penuh semangat
Oleh Chang Won Yee
Pasosiasi kata awam dengan rata-rata orang Singapura tentang Geylang dan kata-kata, “wakil”, “makanan”, “orang asing” kemungkinan besar akan dikunjungi. Tapi bagi Cai Yinzhou itu adalah “rumah”.
Yinzhou tinggal di Geylang selama 27 tahun. Sebagai seorang anak, kamar tidurnya di apartemen lantai empat menghadap ke gang belakang. “Pandangan dunia saya dibentuk oleh banyak hal yang saya lihat di jalan,” katanya.
Dia terpesona oleh siapa orang-orang ini dan apa yang mereka lakukan untuk mencari nafkah yang mengharuskan mereka pergi bekerja pada jam-jam awal. Seiring bertambahnya usia, dia menyadari bahwa mereka adalah pekerja migran yang tinggal di lingkungannya.
Dia juga menyaksikan penggerebekan di lorong-lorong dekat rumahnya, kesunyian jalan tempat ibadah dipecahkan oleh suara sirene, jeritan, dan langkah kaki yang geram.
Ini adalah dunia yang dulu digunakan Yinzhou. Dan meskipun mungkin mudah bagi sebagian dari kita untuk memandang dunia dalam bentuk biner: Baik dan jahat; Benar dan salah; dia belajar untuk melihat orang bukan karena apa yang mereka lakukan, tetapi untuk siapa mereka sebagai manusia.
Geylang benar-benar merupakan komunitas yang beragam dan bersemangat yang banyak warga Singapura tidak memiliki kesempatan untuk memahaminya dengan lebih baik.
Sangat menarik bagaimana kami bepergian ke negara lain untuk melihat budaya ini ketika saya mengalaminya di gang belakang saya.
Interaksi pribadi Cai Yinzhou dengan komunitas Geylang menginspirasinya untuk memulai inisiatif seperti Back Alley Barbers untuk memberikan potongan rambut bagi mereka yang tidak mampu membelinya.
Gedung apartemennya menampung keluarga di sebelah sarang perjudian dan gadis pekerja. Beberapa wanita memulai percakapan di lift dan menunjukkan foto anak-anak mereka di rumah yang kira-kira seusianya. Yinzhou muda akan bertanya-tanya apakah anak-anak itu sama seperti dia – apakah mereka menikmati permainan komputer yang sama? Apakah mereka menikmati alam bebas seperti dia?
“Seringkali, keluarga mereka mungkin tidak tahu jenis pekerjaan apa yang mereka miliki di Singapura,” kata Yinzhou. “Mereka menjelaskan kepada saya: ‘Jika saya tidak melakukan ini, anak saya tidak akan bisa bersekolah.’ Dan saat itulah saya benar-benar mengerti mengapa dia harus bekerja.
“Saya tidak benar-benar berpikir itu baik atau buruk. Saya baru tahu bahwa inilah mereka dan menerima mereka apa adanya.”
TERLIHAT JELAS
Suatu hari, Yinzhou berteman dengan sekelompok pekerja migran yang sedang bermain bulu tangkis di belakang rumahnya. Dia memperhatikan banyak pria tidak memotong rambut mereka selama berbulan-bulan, dan bertanya-tanya betapa tidak nyamannya bekerja di panas dengan rambut menutupi mata mereka di bawah topi keras mereka.
Bashah, salah satu pria yang akan menjadi teman dekatnya, menjelaskan bagaimana mereka melupakan potong rambut untuk mengirim pulang uang sebanyak mungkin untuk Deepavali. Bashah menjelaskan, “Saya akan melakukan apa saja untuk menghemat uang agar keluarga saya dapat memiliki kehidupan yang lebih baik daripada yang saya miliki sekarang.” Yinzhou tidak menyadari betapa menghemat uang dengan potongan rambut sederhana akan membuat perbedaan.
Dia ingin membantu. Jadi dia memutuskan untuk memotong rambut mereka. Pro bonus.
Tapi pertama-tama dia harus belajar cara memotong rambut. Berbekal sisir, gunting seni dan kerajinan, serta video instruksional YouTube, Yinzhou bereksperimen dengan rambutnya sendiri. Hasilnya kurang cantik, tapi dia bertahan. Setelah tiga bulan, dia akhirnya merasa cukup percaya diri untuk meletakkan gunting di kepala orang lain – dan begitulah Back Alley Barbers lahir pada tahun 2013, sepasang sukarelawan memberikan potongan rambut gratis kepada pekerja migran berpenghasilan rendah.
“Itu adalah salah satu titik balik di mana saya menyadari bahwa orang-orang di sekitar kita sangat berbeda, dalam budaya dan perilaku mereka, namun sangat mirip dalam cinta mereka untuk keluarga dan pengorbanan yang mereka lakukan,” kata Yinzhou.
“Saya pikir menarik bagaimana sebagai orang Singapura kami bepergian ke negara lain untuk melihat budaya ini ketika saya mengalaminya dalam konteks yang sama di gang belakang saya, tepat di belakang rumah saya.”
Saya bersemangat berbagi cerita tentang orang-orang yang biasanya tidak memiliki suara untuk melakukannya.
PASSION DIBUAT MUNGKIN
Yin Zhou belajar pariwisata di politeknik dan universitas. Kelas khusus yang membahas topik pariwisata berkelanjutan membuatnya penasaran.
“Saya melihat sekeliling dan menyadari bahwa Geylang adalah tempat yang sempurna untuk mengeksplorasi pembangunan berkelanjutan. Karena di Singapura kami bergerak sangat cepat, dan Geylang telah berubah dalam hidup saya,” ujarnya. “Bagaimana masa depannya?”
Dia mencari inspirasi di halaman belakang rumahnya sendiri. “Paman yang tidak puas mengeluh tentang pemerintah, orang biasa yang kembali dari hari kerja yang panjang, hanya membeli makan malam, minum bir, bersantai,” kata Yinzhou. “Buruh migran yang tidak benar-benar diterima secara sosial di ruang seperti pusat perbelanjaan, tapi di dalam kedai kopi di Geylang itu, karena keragaman orangnya, mereka menyambut diri mereka sendiri.”
Yinzhou menunjukkan kepada beberapa temannya tempat-tempat tersembunyi di lingkungannya untuk layanan bimbingan di daerah Geylang. Geylang Adventures mencakup tempat pangkas rambut di Back Alley dan telah menjadi hasrat penuh waktunya.
“Saya bersemangat membawa orang melalui ruang yang sangat pribadi bagi saya, dan berbagi cerita tentang orang-orang yang biasanya tidak memiliki platform atau suara untuk melakukannya. Saya bersemangat membawa orang ke berbagai tempat dan bercakap-cakap dengan orang yang biasanya tidak mereka ajak bicara,” kata Yinzhou. “Dan juga kemungkinan untuk bersenang-senang pada saat bersamaan.”
Layanan pengawalan Cai Yinzhou membawa kelompok-kelompok kecil melalui sisi Geylang yang kurang dikenal yang telah menjadi bagian dari seluruh hidupnya.
Habiskan waktu bersama orang-orang. Bukan sebagai orang yang membutuhkan tetapi sebagai teman.
Orang-orang yang dia temui setiap hari di lingkungannya masih menjadi inspirasi di balik semangat Cai Yinzhou untuk menunjukkan kepada orang lain tentang Geylang.
Yinzhou baru-baru ini memperluas layanan pendampingnya untuk mencakup lingkungan Dakota dan Little India. Dan Back Alley Barbers telah berkembang menjadi tim yang terdiri dari 28 sukarelawan, memberikan potongan rambut kepada siapa saja yang tidak mampu membelinya.
“Yang menopang hasrat saya adalah bertemu orang-orang yang menarik dan berbeda dari yang saya kira (mereka akan). Hanya menghabiskan waktu dengan orang-orang, ”katanya. “Bukan sebagai orang yang membutuhkan, tapi untuk melihat mereka sebagai teman dan melanjutkan persahabatan dengan mereka selama bertahun-tahun. Ini sangat indah.”
Dia berharap mereka yang mengikuti jalannya melalui lorong dan gang belakang akan melihat Geylang lebih dari sekadar tempat untuk bersenang-senang dan lebih banyak makhluk laut. Mungkin mereka akan pergi dengan mata terbuka lebar setelah melihat lebih dekat lapisan masyarakat lainnya – yang terdiri dari individu-individu yang penuh vitalitas budaya dan sejarah – yang berperan besar dalam Singapura.
“Inisiatif seperti Back Alley Barbers tidak memberi saya uang,” kata Yinzhou. “Tapi saya menemukan semangat yang sama di keduanya karena nilai sebenarnya yang saya berikan kepada orang-orang yang saya bicarakan dan atas nama.”
