Dalam jajak pendapat pra-pemilu di negara kecil di pantai barat Afrika, presiden saat ini Julius Maada Bio unggul dan berharap bisa terpilih kembali. Hal ini terlepas dari kenyataan bahwa 8,8 juta penduduknya harus menghadapi perekonomian yang suram. 60 persen generasi muda menganggur, dan harga beras telah meningkat empat kali lipat sejak tahun 2018 pada masa jabatan pertama Bio. Menurut indeks PBB, Sierra Leone adalah salah satu dari selusin negara termiskin di dunia.
Penantang Bio, Samura Kamara, adalah seorang ekonom – mantan menteri keuangan dan luar negeri yang memiliki reputasi sebagai teknokrat yang jauh dari masyarakat. Pria berusia 72 tahun itu dikalahkan tipis oleh Bio yang berusia 59 tahun pada tahun 2018. Pada saat itu, Kamara mencalonkan diri sebagai anggota Kongres Seluruh Rakyat (APC) yang saat itu berkuasa, sementara Partai Rakyat Sierra Leone (SLPP) yang dipimpin Bio menghabiskan satu dekade sebagai oposisi. Kedua partai tersebut telah mendominasi Sierra Leone selama beberapa dekade berdasarkan garis etnis dan regional. Sebanyak 13 kandidat bersaing, 11 di antaranya dianggap tidak berpeluang atau mendukung salah satu favorit. Jika tidak ada yang memperoleh 55 persen suara, maka akan diadakan pemilu putaran kedua, seperti yang terjadi pada tahun 2018.
Banyak pemilih muda
Parlemen dan dewan lokal di negara pesisir Afrika Barat, yang luasnya kira-kira sebesar Bavaria, juga dipilih kembali pada hari Sabtu ini. Dari 3,3 juta pemilih yang berhak, 60 persennya berusia di bawah 35 tahun. Dari tahun 1991 hingga 2002, terjadi perang saudara di Sierra Leone yang menewaskan sekitar 70.000 orang. Perekonomian kemudian tumbuh pesat – hingga wabah Ebola menjerumuskan negara tersebut ke dalam krisis yang berlangsung selama bertahun-tahun pada tahun 2014. Ribuan orang telah meninggal karena virus ini. Perekonomian belum pulih sejak saat itu. Banyak orang, terutama di daerah pedesaan, hidup dalam kemiskinan ekstrem.
Bio, yang memerintah selama dua bulan setelah kudeta militer pada tahun 1996 dan membantu memimpin transisi menuju pemilu bebas pertama dalam beberapa dekade, dihormati oleh banyak orang sebagai “bapak demokrasi modern” di negara tersebut. Pemerintahannya, yang menjabat sejak tahun 2018, telah memperkenalkan pendidikan gratis, mendorong kesetaraan, ilmu pengetahuan, dan infrastruktur negara.
Inflasi yang Merajalela
Pada saat yang sama, Bio dikritik karena situasi ekonomi dengan inflasi yang merajalela dan jatuhnya mata uang, serta tindakannya terhadap lawannya. Lebih dari selusin orang tewas pada bulan Agustus dalam protes yang diwarnai kekerasan terhadap tingginya biaya hidup dan korupsi. Ada juga kritik bahwa perjuangan Bio melawan korupsi terutama menyasar pihak oposisi, sementara tuduhan terhadap pemerintahannya tetap terbuka. Saingannya, Kamara, diadili atas tuduhan korupsi dalam pembangunan misi diplomatik Sierra Leone di New York.
Uni Afrika dan Komunitas Ekonomi Negara-negara Afrika Barat Eco telah meminta partai politik untuk menghormati hukum sebelum pemilu. Menurut laporan media, terjadi bentrokan sengit antara pendukung oposisi dan pasukan keamanan di ibu kota Freetown pada hari Rabu. APC Kamara menyerukan protes menjelang pemungutan suara dan memperingatkan pemilu yang tidak adil. Tempat pemungutan suara tutup pada hari Sabtu pukul 19:00 CEST.
kle/sti (epd, afp, dpa)