:Elena Rybakina menyingkirkan juara bertahan Iga Swiatek dengan kemenangan semifinal 6-2 6-2 di Indian Wells pada hari Jumat untuk menghadapi Aryna Sabalenka di final.
Dua bulan setelah Rybakina menyingkirkan Swiatek dari Australia Terbuka di babak keempat, juara Wimbledon itu kembali menampilkan performa impresif melawan petenis nomor satu dunia itu.
Rybakina memegang kendali sejak awal, mematahkan servisnya lebih awal untuk memimpin 2-0, sebelum merebut set pertama ketika Swiatek melakukan kesalahan ganda pada set point.
Servis Rybakina diuji pada game pertama set kedua, namun petenis Kazakhstan itu terus menekan dan kemudian memenangkan empat game berikutnya untuk memimpin 5-0.
Swiatek jauh dari performa terbaiknya pada malam itu dan kemudian mengungkapkan bahwa dia berjuang dengan “ketidaknyamanan” di tulang rusuknya selama pertandingan, namun menambahkan bahwa dia masih berharap untuk mempertahankan gelarnya di Miami Open minggu depan.
“Kami akan berkonsultasi dengan tim medis. Yang pasti saya akan menggunakan hari libur ini sebelum Miami (untuk pemulihan),” kata Swiatek kepada wartawan.
Petenis Polandia itu berhasil menghindari bagel di set kedua dengan menyelamatkan break point untuk ditahan sebelum melakukan break untuk semakin memperkecil ketertinggalan, namun Rybakina segera melakukan break untuk memadamkan comeback dan memastikan kemenangan.
“Saya bermain sangat baik hari ini, suasananya sangat menyenangkan malam ini,” kata Rybakina dalam wawancara di lapangan.
“Saya tidak menyangka bisa bermain sebaik ini hari ini. Saya tidak akan rugi apa-apa, saya hanya ingin bersenang-senang. Saya rasa ini adalah salah satu pertandingan terbaik saya musim ini.”
Rybakina akan membalas dendam saat menghadapi Sabalenka, yang mengalahkannya di final Australia Terbuka pada Januari lalu. Belarusia memimpin 4-0 dalam head-to-head mereka.
“Itu sangat dekat, kami melakukan banyak pertarungan dan sejauh ini saya kalah, tapi mudah-mudahan itu akan berubah,” tambah Rybakina.
Sebelumnya pada Jumat, juara Australia Terbuka Sabalenka tidak berada dalam performa terbaiknya saat menang 6-2, 6-3 atas petenis Yunani Maria Sakkari, namun tetap tetap tenang bahkan ketika musuh lamanya – kesalahan ganda – membuat kepalanya jelek di hari yang cerah di Australia Terbuka. gurun California Selatan.
“Saya telah kalah dalam banyak pertandingan seperti ini di masa lalu setelah beberapa kesalahan yang tidak terlalu cerdas,” kata Sabalenka.
“Saya mengingatkan diri sendiri bahwa membuat kesalahan tidak apa-apa. Saya bukan robot, saya manusia. Saya bisa saja melewatkan pukulan-pukulan itu, dan mungkin itulah sebabnya saya bisa terus berjuang dan terus mencoba.”
Setelah permulaan pertandingan ditunda lebih dari 30 menit untuk memperbaiki masalah audio terkait sistem panggilan saluran elektronik, Sabalenka melepaskan pukulan ace yang melebar untuk membuka pertandingan.
Ia mematahkan servis Sakkari untuk ketiga kalinya melalui pukulan forehand Sakkari yang salah untuk merebut set pertama, namun rasa frustrasi petenis Belarusia itu mulai meningkat pada set kedua ketika dua kesalahan ganda memberi Sakkari sekilas break point pada kedudukan 2-2.
Sabalenka berkumpul kembali untuk menahan kedudukan 3-2 dan mematahkan servis Sakkari dalam deuce panjang untuk keunggulan 4-2 yang tidak akan ia lepaskan, memanfaatkan pengembalian servis singkat pada match point dan bola dengan backhand yang terkubur.