Perusahaan-perusahaan Amerika Utara yang berjuang untuk merekrut pekerja di pasar tenaga kerja yang paling ketat dalam beberapa dekade terakhir ini mempekerjakan lebih banyak robot dibandingkan sebelumnya, dengan banyak robot yang diperuntukkan bagi pabrik kendaraan listrik dan baterai baru yang sedang dibangun.
Namun, permintaan terhadap robot tampaknya mulai berkurang menjelang akhir tahun, sehingga menimbulkan pertanyaan mengenai seberapa kuat perekonomian pada tahun 2023 mengingat perubahan pola konsumsi rumah tangga dan kenaikan suku bunga yang dirancang oleh para bankir sentral untuk membendung inflasi yang tinggi.
Perusahaan-perusahaan, yang sebagian besar berlokasi di Amerika Serikat tetapi termasuk beberapa di Kanada dan Meksiko, memesan sekitar 44.100 robot pada tahun 2022, meningkat 11 persen dibandingkan tahun sebelumnya dan merupakan rekor baru, menurut data yang dikumpulkan oleh Association for Advancing Automation, sebuah kelompok industri. juga dikenal sebagai A3.
Nilai mesin-mesin tersebut berjumlah US$2,38 miliar, meningkat 18 persen dibandingkan tahun sebelumnya, menurut data.
“Kekurangan tenaga kerja tampaknya tidak akan berhenti,” kata Jeff Burnstein, presiden A3. Banyak perusahaan, yang berjuang mencari pekerja di tengah tingkat pengangguran AS yang terendah sejak tahun 1969, melihat otomatisasi sebagai solusi cepat.
Burnstein mengatakan ada penurunan pesanan yang terlihat pada akhir tahun, sehingga menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana tahun 2023 akan berjalan.
“Kuartal keempat sangat didukung oleh kuatnya industri otomotif,” ujarnya. “Kami telah melihat penurunan pada pesanan non-otomatis”.
Peralihan dari perilaku konsumen era pandemi kemungkinan besar berperan dalam penurunan pesanan di beberapa segmen, tambahnya.
“Anda telah melihat perusahaan seperti Amazon menunda pembangunan gudang baru, yang berarti mereka mungkin membatalkan atau menunda pembelian otomatisasi baru.”
Masalah rantai pasokan mungkin juga mengganggu hasil tahun lalu. Burnstein mengatakan para pembuat robot telah melihat beberapa pelanggan melakukan pemesanan tambahan selama krisis kesehatan COVID-19 – hanya untuk memastikan mereka mendapatkan apa yang mereka butuhkan.
PERMINTAAN PENGGERAK SEKTOR OTOMATIS
Lebih dari separuh pesanan tahun lalu datang dari produsen mobil dan pemasoknya – sebuah kelompok yang telah lama memimpin dalam mengotomatisasi pabrik-pabrik Amerika.
Pabrik daur ulang kendaraan listrik, baterai, dan baterai baru telah diumumkan sejak awal tahun 2021 dengan biaya sebesar US$160 miliar, menurut Atlas Public Policy, sebuah kelompok penelitian yang berbasis di AS yang bekerja dengan produsen mobil dan kelompok lingkungan hidup.
Sebagian besar robot yang dipesan tahun lalu akan digunakan untuk penanganan material – kategori luas yang mencakup semua bentuk pergerakan dan penanganan barang di dalam pabrik dan gudang.
Misalnya, pabrik Closure Systems International yang luas di Crawfordsville, Indiana, baru-baru ini mengotomatisasi pekerjaan pengepakan dan penyegelan kotak di akhir jalur perakitan. Perusahaan ini memproduksi penutup yang digunakan untuk barang-barang seperti botol soda dan kemasan makanan.
Berikutnya adalah posisi “auditor”. Mesin-mesin di pabrik Crawfordsville mengeluarkan tutup baru lebih cepat daripada senapan mesin, sehingga para pekerja yang disebut auditor saat ini duduk di bilik kecil di sepanjang jalur, terus-menerus memeriksa apakah spesifikasi telah dipenuhi.
Brad Bennett, wakil presiden senior operasi global perusahaan, mengatakan bahwa robot kecil akan segera dipasang di stan untuk melakukan pekerjaan inspeksi. “Kami tidak perlu mengurangi jumlah orang,” katanya. Para pekerja tersebut akan beralih ke tugas lain.
Mesin baru ini akan membantu menghindari apa yang terjadi selama pandemi, katanya. “Selama COVID, kami benar-benar menjalankan 30 persen pabrik karena kami tidak bisa mendapatkan pekerja dengan bayaran $15 per jam untuk hadir.”