KARACHI, Pakistan: Transaksi point-of-sale yang dipimpin oleh sistem pembayaran digital utama Pakistan anjlok hampir 50 persen sehari setelah penangkapan mantan perdana menteri Imran Khan memicu protes nasional dan mendorong pihak berwenang untuk menutup layanan internet seluler, menurut data.
Alasan utama kemerosotan ini adalah penghentian layanan broadband seluler, selain menurunnya jumlah pengunjung karena terbatasnya jumlah toko yang dibuka karena gejolak politik, kata operator sistem pembayaran 1LINK kepada Reuters.
Protes yang disertai kekerasan setelah penangkapan Khan pada hari Selasa oleh badan anti-korupsi negara itu telah memukul keras aktivitas komersial di Pakistan.
Layanan data seluler tetap ditutup sejak Selasa malam atas perintah dari kementerian dalam negeri – penutupan terpanjang yang berkelanjutan di negara yang sering menghentikan komunikasi sebagai alat untuk meredam kerusuhan.
Banyak jalan-jalan utama dan tempat usaha juga tetap ditutup, terutama di kota Lahore di bagian timur, kota terbesar kedua di Pakistan.
Data yang dibagikan oleh 1LINK kepada Reuters pada mesin point-of-sale (POS) menunjukkan volume transaksi kartu pembayaran internasional turun 45 persen pada hari Rabu, dari rata-rata harian 127,000 selama minggu 1-7 Mei menjadi sekitar 68,000 pada 10 Mei .
Nilai harian transaksi kartu pembayaran internasional turun 46 persen pada 10 Mei, dari 606 juta rupee ($2,14 juta) menjadi 330 juta rupee ($1,16 juta).
1LINK adalah fasilitator utama transaksi pembayaran digital POS di Pakistan untuk platform internasional seperti Visa dan Mastercard.
Transaksi pada satu-satunya skema pembayaran domestik di Pakistan, PayPak, turun 52 persen dalam volume menjadi 18.000 transaksi pada hari Rabu, dan turun 56 persen nilainya menjadi sekitar 62 juta rupee ($218.775).
Bank Negara Pakistan tidak segera menanggapi pertanyaan yang dikirim oleh Reuters.
Transaksi tunai masih mendominasi transaksi komersial di Pakistan, dengan sebagian besar pasar tidak terdokumentasikan, namun pembayaran digital telah berkembang pesat di negara berpenduduk 220 juta jiwa tersebut. Banyak pengecer dan pengusaha di seluruh Pakistan juga mengatakan aktivitas mereka terhenti sejak protes dimulai pada hari Selasa.
Lebih dari 1.600 orang ditangkap sementara lima orang tewas dalam kerusuhan dan ratusan lainnya terluka, termasuk lebih dari 160 polisi.
Otoritas Telekomunikasi Pakistan (PTA) pada hari Selasa menangguhkan layanan broadband seluler di seluruh negeri.
Platform media sosial seperti Facebook, Youtube dan Twitter juga turun, menyebabkan peningkatan permintaan jaringan pribadi virtual sebesar 1,329 persen pada hari Rabu dibandingkan dengan rata-rata, menurut Simon Migliano, kepala penelitian di Top10VPN.
Migliano menghitung bahwa penangguhan broadband seluler dan platform media sosial sejauh ini telah menelan biaya hampir $100 juta. ($1 = 283,4000 Rupee Pakistan)