“Rasanya seperti pulang ke rumah,” antusias Arunachalam Nalini dari India, tidak selalu mengacu pada cuaca musim panas yang hujan dan sejuk di Cologne, namun mengacu pada komunitas atlet. Ada 500 orang di sana “Pertandingan Kurcaci Dunia” (WDG) tiba Meskipun Paralimpiade hanya memiliki program atletik, renang, dan angkat beban untuk orang bertubuh pendek, ada lebih banyak hal yang bisa ditawarkan di sini.
Mereka berkompetisi dalam sepuluh disiplin ilmu berbeda selama sembilan hari. Suasana santai, di koridor gedung olah raga Nalini dan dua wanita asal Kanada tertawa bersama dan berfoto selfie. “Di sini saya bisa menjadi diri saya sendiri,” kata Nalini kepada DW. Ini adalah perubahan yang disambut baik, karena di tempat kerja atau di bidang lain dalam hidupnya, dia sering kali merasa harus melakukan lebih dari yang lain untuk mengimbanginya.
“Orang-orang yang bukan penyandang disabilitas seringkali tidak menyadari fakta bahwa hal-hal kecil, seperti tangga, merupakan hambatan besar bagi kita. Saya ingin hal itu berubah,” kata Nalini.
Seringkali petarung sendirian dalam olahraga
Pria berusia 55 tahun ini mulai berolahraga beberapa tahun yang lalu untuk menjaga dirinya tetap bugar di samping pekerjaannya sebagai ekonom keuangan. Baru saat itulah dia mengetahui tentang parasports. Sebagai seorang petarung tunggal, dia mulai berlatih secara teratur. Ia kini telah mengumpulkan 42 medali di turnamen regional dan internasional. Di Cologne ia memenangkan perunggu dalam disiplin favoritnya, bulu tangkis. Rekan setimnya Mark Dharmai adalah salah satu selebriti internasional di sana.
Dia dibesarkan dalam keluarga yang menyukai olahraga dan awalnya bermain sepak bola dan hoki. Ketika perbedaan tinggi badan dengan pemain lain menjadi terlalu besar karena kelainan bentuk kaki yang serius, dia mulai bermain bulu tangkis dan menjadi salah satu pemain terbaik dunia di sana. “Dalam olahraga Anda belajar disiplin, integritas dan bahwa Anda harus menjaga orang lain,” katanya. Ia ingin menularkan hal ini kepada generasi muda sebagai mentor. Olahraga adalah cara yang baik untuk mengadvokasi lebih banyak pengakuan. “Masyarakat perlu menerima kami apa adanya dan lebih menerima kami. Ketika kami memenangkan medali untuk negara kami, sering kali hal ini membuka mata banyak orang untuk melihat kemampuan kami.”
Saat kompetisi lari atletik berlanjut di sebelah aula bulu tangkis di lapangan tartan yang basah kuyup, Luisa Beermann, Cora Gerdts, dan Frida Juny bersorak saat penyerahan hadiah. Tiga gadis berusia sebelas tahun dari Jerman termasuk peserta termuda di World Dwarf Games. Berdasarkan pengalamannya, tidak mudah juga bagi orang yang bertubuh pendek untuk mulai berolahraga. “Sampai saat ini, saya menjadikan atletik sebagai hobi saya sendiri, tanpa klub atau pelatih,” lapor Beermann. “Sangat sulit menemukan apa pun,” kata Gerdts, “tetapi kemudian saya menemukan cara berenang. Saya telah berlatih di sana di klub selama tiga tahun.”
Dia merasa diterima dengan baik, mempunyai teman dan terbiasa dengan kenyataan bahwa orang lain di kolam biasanya lebih cepat. Bagi Frida Juny van Beiere, yang juga berenang, ini adalah sebuah insentif: “Saya selalu menetapkan tujuan untuk menjadi lebih besar dan itu membuat saya lebih cepat.” Ketiganya menikmati WDG di Cologne. Sungguh “menyenangkan” berada di antara begitu banyak orang yang juga bertubuh pendek dan berasal dari berbagai negara.
Biaya masih menjadi tantangan
Mereka belum bisa memastikan apakah mereka juga akan hadir pada tahun 2027, saat Olimpiade berlangsung di Australia. Perjalanan dan kompetisi internasional membutuhkan biaya – sebuah tantangan besar bahkan bagi para atlet berpengalaman di India. Mark Dharmai merupakan seorang atlet profesional dan memiliki beberapa sponsor, Arunachalam Nalini didukung oleh perusahaan dan pemerintah daerah di negara asalnya. Namun keduanya mengetahui kekhawatiran atlet lain yang harus membiayai latihan mereka dan perjalanan ke Cologne sebagian atau bahkan seluruhnya dari kantong mereka sendiri.
“Di India, pemerintah kini menyadari pentingnya hal ini dan dukungannya perlahan membaik,” kata Nalini. Tantangan untuk masa depan tetap ada untuk berkompetisi dalam olahraga tim. “India sangat besar dan kami semua tersebar di seluruh negeri. Latihan bersama sejauh ini belum mungkin dilakukan. Tujuan kami adalah melakukan hal ini di masa depan,” tegas Nalini.
Menyelenggarakan Pertandingan Perawakan Pendek Dunia juga merupakan pencapaian finansial. Mereka diorganisir oleh Asosiasi Federal Orang Bertubuh Pendek dan Keluarganya (BKMF). “Pertandingan ini menguras banyak cadangan dana kami,” jelas ketua Patricia Carl-Innig, meskipun ada dukungan dari, misalnya, organisasi sosial “Aktion Mensch” atau Universitas Olahraga Jerman, yang menyediakan tempat kompetisi. “Tetapi tentu saja hal ini sepadan dengan pengalaman dan pertemuan yang kami ciptakan di sini. Platform ini unik,” tegas Carl-Innig dalam wawancara dengan DW.
Nalini: “Jadilah kuat dan cobalah segalanya”
“Ini sangat terorganisir, kami senang berada di sini,” kata Nalini, memuji penyelenggara saat jeda antara pertandingan turnamen boccia. Sebagai atlet tertua di tim India, ia juga melihat perannya sebagai konselor bagi anak-anak dan remaja yang tumbuh dengan disabilitas serupa dengan dirinya. “Cobalah semuanya, jangan meremehkan diri sendiri dan bertahanlah jika itu terjadi. Itu tidak langsung berhasil,” sarannya.
Rekan setimnya, Dharmai, yang mempublikasikan kisahnya di TEDtalks dan podcast, juga bersikap agresif. “Kita perlu menantang masyarakat dan menunjukkan diri kita sendiri. Hal ini akan mengurangi diskriminasi dan prasangka.” Keberhasilan dalam olahraga memastikan perhatian yang diperlukan, tegas Dharmai dan kembali ke pelana. Di malam hari dia berada di puncak lagi: dengan emas di boccia.