WASHINGTON: Mahkamah Agung AS pada hari Senin menolak mendengarkan permohonan Centripetal Networks Inc untuk mengembalikan penghargaan terbesar dalam sejarah undang-undang paten AS – $2,75 miliar – yang harus dibayarkan oleh Cisco Systems Inc dalam sengketa paten keamanan siber.
Para hakim menolak banding perusahaan keamanan siber Centripetal yang berbasis di Virginia atas keputusan pengadilan yang lebih rendah yang menolak penghargaan tersebut setelah hakim yang memimpin persidangan mengungkapkan bahwa istrinya memiliki saham Cisco senilai $4.688.
Konflik kepentingan peradilan semakin menarik perhatian sejak Wall Street Journal melaporkan tahun lalu bahwa puluhan hakim federal melanggar hukum federal dengan mendengarkan tuntutan hukum yang melibatkan perusahaan yang sahamnya dimiliki oleh mereka atau keluarga mereka.
Centripetal menggugat Cisco di pengadilan federal di Virginia pada tahun 2018, menuduhnya melanggar paten terkait teknologi keamanan jaringan Centripetal.
Hakim Distrik AS Henry Morgan, yang meninggal pada bulan Mei tahun ini, memutuskan pada tahun 2020 setelah persidangan non-juri bahwa perusahaan teknologi Cisco di San Jose, California, telah melanggar hak paten. Hakim memberikan ganti rugi kepada Centripetal sebesar $1,9 miliar ditambah royalti, sehingga totalnya menjadi lebih dari $2,7 miliar, menurut Cisco.
Morgan mengatakan kepada perusahaan tersebut sebelum mengeluarkan keputusannya bahwa istrinya memiliki 100 lembar saham Cisco, meskipun dia tidak mengetahuinya selama persidangan. Morgan mengatakan hal itu tidak mempengaruhi penanganan kasusnya dan dia telah menulis sebagian besar keputusan dan memutuskan “hampir setiap masalah” sebelum mengetahui sahamnya. Hakim menempatkan saham tersebut dalam kepercayaan buta.
Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit Federal, yang khusus menangani masalah paten, membatalkan putusan tersebut pada bulan Juni dan mengembalikan perselisihan tersebut ke hakim baru di Virginia. Sirkuit Federal menemukan bahwa Morgan seharusnya menarik diri dari kasus ini atau memastikan sahamnya dijual.
Pengadilan Federal mengatakan bahwa menegakkan keputusan hakim dalam kasus tersebut akan merusak kepercayaan publik terhadap proses peradilan. Dianggap juga tidak relevan jika keputusan Morgan bertentangan dengan kepentingan keuangan istrinya.
Centripetal mengatakan kepada Mahkamah Agung bahwa Morgan mematuhi hukum, dan bahwa menjual sahamnya tepat sebelum keputusan Cisco akan “menyelesaikan satu masalah yang tampak tidak pantas dengan menciptakan masalah lain.”
Seorang juru bicara Cisco mengatakan pada hari Senin bahwa perusahaannya puas dengan hasilnya dan berharap untuk menangani kasus ini di pengadilan distrik.
Perwakilan Centripetal tidak segera menanggapi permintaan komentar.