AL WAKKRAH, Qatar: Untuk tim yang mengalahkan Jerman dan Spanyol di babak penyisihan grup, tiga kegagalan besar Jepang dalam kekalahan adu penalti dari Kroasia pada Senin (5 Desember) menyoroti bagaimana Tim Samurai Biru masih kurang memiliki keberanian untuk lolos ke Piala Dunia. berlari.
Jepang memancarkan kepercayaan diri melawan runner-up 2018 Kroasia, tak kenal lelah dalam menyerang dan tabah dalam bertahan dalam pertandingan yang menegangkan. Namun mereka terpuruk di saat yang paling penting, gagal mencapai perempat final untuk keempat kalinya dalam dua dekade.
Ini adalah pengalaman menyakitkan lainnya di Teluk Arab bagi Jepang, yang akan melihat Qatar sebagai kutukan mereka setelah mencapai Piala Dunia pertama mereka 28 tahun yang lalu, hanya untuk kebobolan gol penyeimbang di menit-menit akhir yang dikirim oleh Korea Selatan.
Momen tersebut dikenal di Jepang sebagai “penderitaan Doha” dan tetap menjadi salah satu kemunduran sepakbola terbesar di negara tersebut.
Hal ini juga menunjukkan bagaimana setelah tujuh Piala Dunia berturut-turut dan empat penampilan di babak 16 besar, raksasa sepak bola Asia masih belum mempunyai apa yang diperlukan untuk melangkah lebih jauh.
Pada tahun 2002, sebagai tuan rumah bersama, mereka kalah 1-0 melawan Turki di babak 16 besar di kandang mereka sendiri dan delapan tahun kemudian di Afrika Selatan mereka kalah adu penalti melawan Paraguay.
Delapan tahun setelah Piala Dunia di Rusia, Jepang tampaknya hampir pasti akan mematahkan kekalahan mereka, unggul dua gol melawan Belgia dan bertahan hingga menit ke-69, sebelum kebobolan tiga gol di menit-menit akhir. . .
Jepang tampak seperti tim yang layak mendapat tempat di perempat final di Al Wakrah pada hari Senin, mengalahkan Kroasia sejak awal dengan pertahanan yang tegas dan pergerakan tajam di sisi sayap yang menciptakan banyak peluang saat mereka unggul sebelum jeda dan berjuang keras untuk mendapatkan tempat di babak perempat final. . kembali unggul dengan skor imbang 1-1.
Pelatih Hajime Moriyasu terlihat mengumpulkan para pemainnya sebelum perpanjangan waktu dan kemudian adu penalti, namun pembicaraan semangat tidak banyak membantu.
Bahasa tubuh para pemain menunjukkan keengganan dan performa mereka kurang baik.
Takumi Minamino yang pertama gagal sebelum Kaoru Mitoma menyusulnya dengan tendangan penalti yang sama jinaknya namun dengan mudah diselamatkan oleh kiper.
Takuma Asano mencetak gol, namun kegagalan Maya Yoshida memberi Kroasia peluang untuk memastikan tempat di delapan besar, sebuah peluang yang ditangkap dengan tenang oleh Mario Pasalic ketika ia mencetak gol dan kiper Shuichi Gonda ditepis dengan cara yang salah.
Moriyasu mendapat tepuk tangan meriah dari fans Jepang ketika dia menyapa mereka setelah kekalahan tersebut. Meski gagal mencetak gol di babak delapan besar, ia mengatakan timnya menunjukkan era baru sepak bola Jepang telah dimulai.
“Kami tidak bisa menembus batas ke delapan besar, tapi para pemain mampu menunjukkan generasi baru sepak bola Jepang,” ujarnya.
“Kami mengalahkan Jerman dan Spanyol – juara Piala Dunia. Kami harus percaya diri dengan kemampuan kami dan jika kami mencoba tidak hanya mengejar tetapi juga melampauinya, saya pikir akan ada masa depan yang berbeda untuk sepak bola Jepang.”