AL RAYYAN, Qatar: Pelatih Kroasia Zlatko Dalic mengatakan menghadapi tim Brasil yang tampil maksimal di perempat final Piala Dunia adalah prospek yang menakutkan.
Namun satu-satunya kengerian yang terlihat di Stadion Kota Pendidikan pada hari Jumat terukir di wajah Selecao dan pendukung mereka, bersama dengan keterkejutan dan ketidakpercayaan, ketika Kroasia yang menghebohkan bangkit dari ketertinggalan 1-0 di perpanjangan waktu untuk menang 4-2 dengan gol penalti dan dengan itu tempat di semi-final.
“Mengenai adu penalti, kami adalah pejuang, kami bermain sepenuh hati dan hanya itu,” kata kiper Kroasia Dominik Livakovic, yang dinobatkan sebagai man of the match. “Kami berpengalaman dan kami dibesarkan sebagai pejuang.
“Kami berusaha sekuat tenaga untuk memberikan yang terbaik, dan inilah resep kesuksesan kami.”
Kami akan menjalani pertandingan satu demi satu dan melihat ke mana hal itu akan membawa kami.”
Hasil yang dicapai Kroasia adalah satu tempat di empat besar dan satu kemenangan lagi untuk segera kembali ke final turnamen.
Runner-up 2018 itu tampak akan tersingkir ketika Neymar menghasilkan momen keajaiban solo di waktu tambahan untuk memberi juara lima kali itu keunggulan 1-0 dengan waktu bermain hanya 15 menit.
Namun Kroasia, yang membutuhkan adu penalti untuk bisa melewati Jepang di babak 16 besar, kembali menunjukkan tekad kuat mereka dan membalas dengan gol penyeimbang dari pemain pengganti Bruno Petkovic, yang mencetak gol pada menit ke-117 untuk menjaga kelangsungan hidup mereka.
Dalam adu penalti, Kroasialah yang tetap tenang dan tenang dari titik penalti, sementara Brasil melemah di bawah tekanan karena Marquinhos dan Rodrygo tidak mampu mengkonversinya.
“Melawan tim favorit jelas merupakan sesuatu yang istimewa. (Brasil) adalah tim yang fantastis,” kata bek Kroasia Dejan Lovren. “Kami katakan di paruh terakhir dari 15 menit terakhir: Jangan berhenti percaya.
“Semua orang mengatakan itu. Kami tahu kami akan bangkit di pertandingan ini, tidak peduli seberapa sulitnya.
“Kami benar-benar istimewa.”
Kroasia tidak asing dengan bekerja di bawah tekanan.
Pada tahun 2018, mereka membutuhkan dua adu penalti dan satu kemenangan di perpanjangan waktu untuk mencapai final.
Terlepas dari penampilan mereka sebagai runner-up pada tahun 2018, hanya sedikit yang memberikan peluang besar bagi tim yang berbakat namun menua ini untuk melampaui babak 16 besar di Qatar.
Jalannya tampak seperti jalan buntu melawan tim Brasil yang bertabur bintang dan melaju ke perempat final dengan percaya diri.
Kepercayaan diri itu dengan cepat terguncang oleh tim Kroasia yang kasar dan terpuruk yang menolak menyerah, bahkan satu inci pun, menyangkal ruang Neymar dan kawan-kawan untuk menampilkan kecemerlangan mereka.
Pada akhirnya, tekad dan kepercayaan dirilah yang menang karena Kroasia menolak mengibarkan bendera putih.
“Kami kebobolan gol dan kemudian kami bangkit dan kami menunjukkan apa artinya pantang menyerah,” kata Dalic. “Kami menunjukkan apa itu Kroasia, apa tim Kroasia itu. Ini sukses besar.
“Ini adalah semifinal Piala Dunia kedua dan kami adalah negara kecil dan menang melawan tim favorit terbesar.
“Saya sangat senang mereka bermain dengan cara mereka bermain dan mereka adalah petarung hebat. Hanya Kroasia yang bisa melakukan itu.”