DOHA: Swiss mencapai babak sistem gugur Piala Dunia untuk ketiga kalinya berturut-turut setelah menang 3-2 atas Serbia pada Jumat (2 Desember) untuk menjadi runner-up Grup G dan maju ke babak 16 besar melawan Portugal.
Xherdan Shaqiri memberi Swiss keunggulan dalam pertandingan yang berlangsung sangat cepat di babak pertama, tetapi Serbia dengan cepat mencetak dua gol dalam 10 menit melalui Aleksandar Mitrovic dan Dusan Vlahovic untuk membalikkan keadaan.
Breel Embolo menambahkan perubahan lain pada periode pembukaan yang menarik dengan menyamakan kedudukan bagi Swiss sebelum turun minum, sementara Remo Freuler mencetak gol tiga menit setelah babak kedua dimulai untuk merestorasi keunggulan satu gol mereka.
“Itu adalah pertandingan yang sulit dan kami melawan dengan berani,” kata Gregor Kobel, yang menggantikan Yann Sommer setelah kiper pilihan pertama itu absen karena sakit.
“Itu adalah pertandingan internasional pertama saya selama beberapa waktu dan menjalani pertandingan kualifikasi adalah sesuatu yang saya nikmati sebagai sebuah tantangan. Itu jelas bukan pertandingan yang termudah. Pada akhirnya kami sangat senang bisa menang. “
Swiss melepaskan tembakan peringatan ketika waktu baru berjalan 30 detik ketika tendangan kapten Granit Xhaka diblok oleh pertahanan Serbia sebelum kiper Vanja Milinkovic-Savic menggagalkan upaya Embolo satu lawan satu dan juga Xhaka saat melakukan rebound.
Serbia menikmati tekanan setelah ketakutan di awal pertandingan, dengan sundulan Nikola Milenkovic melebar dari tendangan sudut Dusan Tadic sebelum Andrija Zivkovic menyundul bola dari luar kotak penalti dan membentur tiang kiri dengan tendangan kerasnya.
Umpan silang Ricardo Rodriguez pada menit ke-20 berhasil dihalau dan jatuh ke tangan Djibril Sow yang memberikan umpan kepada Shaqiri di sisi kanan. Sang gelandang melepaskan tendangan yang sedikit membentur Strahinja Pavlovic dalam perjalanannya ke gawang.
Shaqiri, kelahiran Kosovo, membentuk simbol nasionalis Albania berupa elang berkepala dua dengan tangannya setelah mencetak gol dalam kemenangan 2-1 Swiss atas Serbia ketika kedua tim terakhir kali bertemu di Piala Dunia pada babak penyisihan grup 2018.
Namun kali ini tidak ada selebrasi yang provokatif, Shaqiri malah memilih menutup mulut di depan para pendukung Serbia yang mengejek dan menunjuk namanya di bagian belakang kausnya.
Penyerang Fulham Mitrovic menyundul umpan silang Tadic untuk membawa Serbia menyamakan kedudukan enam menit kemudian. Tadic kembali terlibat dan memberikan umpan kepada Vlahovic, yang melepaskan tembakan mendatar melewati kiper Gregor Kobel untuk menyempurnakan kemenangan Serbia.
Namun Embolo menyambut umpan silang mendatar Silvan Widmer pada menit ke-44 dan Freuler mempertahankan momentum tersebut dengan mencetak gol kelima malam itu ketika dua pergerakan luar biasa dari serangan Swiss membuktikan kehancuran Serbia.
Di pertengahan babak kedua, Mitrovic terjatuh terlalu mudah setelah mendapat tekel dari Fabian Schaer, namun permintaan penaltinya ditolak, dan pemain Serbia itu masuk ke lapangan untuk memprotes keputusan wasit.
Kedua belah pihak saling berhadapan di tahap akhir dan Serbia hampir menyamakan kedudukan di detik-detik terakhir perpanjangan waktu melalui pemain pengganti Nemanja Radonjic, tetapi Swiss bertahan untuk mengatur pertemuan dengan Portugal pada hari Selasa untuk mendapatkan tempat di perempat final.
Swiss kini telah mencapai babak 16 besar di setiap Piala Dunia dan Kejuaraan Eropa sejak 2014. Mereka menempati posisi kedua di Grup G dengan selisih gol dengan enam poin, sama dengan juara Brasil, yang tim lapis kedua dikalahkan 1-0 oleh Kamerun.
Membutuhkan kemenangan untuk memberikan diri mereka kesempatan untuk maju, Serbia finis di posisi terbawah grup dengan hanya satu poin. Mereka belum pernah lolos dari babak penyisihan grup Piala Dunia sejak pecahnya Yugoslavia.
