MELBOURNE: Novak Djokovic akan berusaha mengatasi drama yang menimpanya di Melbourne Park dan merebut gelar Australia Terbuka ke-10 yang memperpanjang rekor dalam pertandingan generasi melawan Stefanos Tsitsipas pada Minggu (29 Januari).
Setahun setelah dideportasi dari Australia menjelang Grand Slam karena kurangnya vaksinasi COVID-19, Djokovic mengalami cedera hamstring, membenci penonton, dan menjadi pusat perhatian media karena ayahnya bergaul dengan penggemar yang mengibarkan bendera Rusia yang dilarang di Grand Slam. tenis.
Namun, dalam menangani segala sesuatu yang berada dalam kendalinya, Djokovic adalah yang tertinggi.
Kemenangan dominan petenis Serbia di semifinal atas petenis Amerika Tommy Paul pada hari Jumat memperpanjang rekor kemenangan beruntunnya di ajang tersebut menjadi rekor era karirnya sebanyak 27 kali, melampaui rekor 26 pertandingan Andre Agassi antara tahun 2000 dan 2004.
Unggulan keempat Djokovic, yang tidak terkalahkan di Melbourne Park setelah mencapai semifinal, dianggap sebagai favorit mutlak untuk kembali meraih kemenangan di bawah sorotan lampu di Rod Laver Arena.
Meskipun demikian, penentuan tersebut mungkin memberikan pertandingan terbaik yang diharapkan para penggemar setelah tersingkirnya juara bertahan Rafa Nadal karena cedera.
Ini merupakan pengulangan final Prancis Terbuka 2021 yang dramatis, di mana Djokovic bangkit dari ketertinggalan dua set untuk merebut gelar dan membuat Tsitsipas dari Yunani patah hati.
Bukan berarti pertandingan itu masih segar dalam ingatan Djokovic.
“Saya pikir dia (Tsitsipas) belum pernah memainkan final (Grand Slam), apakah saya salah?” Djokovic bertanya kepada wartawan yang tidak percaya minggu ini.
Taruhannya sangat tinggi bagi kedua pemain.
Pada usia 35, Djokovic membutuhkan satu gelar besar untuk menyamai gelar ke-22 Nadal yang berusia 36 tahun dalam perlombaan Grand Slam sepanjang masa. Sementara itu, unggulan ketiga Tsitsipas sangat ingin menjadi orang Yunani pertama yang memenangkan mahkota Grand Slam, setelah menempatkan negaranya di peta tenis.
Siapa pun yang menang akan mengambil peringkat nomor satu dunia dari Carlos Alcaraz dari Spanyol, yang melewatkan turnamen karena cedera.
Pada usia 24, Tsitsipas mungkin merasa waktunya telah tiba. Dia menguburkan semifinalnya di Melbourne Park melawan petenis Rusia Karen Khachanov dalam empat set pada hari Jumat setelah terjatuh pada rintangan tersebut tiga kali sebelumnya.
“Ini adalah momen dimana saya bekerja keras,” kata Tsitsipas.
“Untuk bisa bermain di final yang memiliki arti lebih besar dari sekedar final.”
Suasananya diperkirakan akan sangat panas, dan berpotensi bergejolak seiring meningkatnya ketegangan.
Komunitas Yunani yang kuat di Melbourne, yang paling padat penduduknya di luar Yunani sendiri, akan memberikan suara penuh di Rod Laver Arena.
Mereka akan bersaing melawan para pendukung Serbia yang telah mendukung kesuksesan Djokovic sejak gelar pertamanya di Melbourne Park saat berusia 20 tahun pada tahun 2008.
Sementara itu, pendukung netral mungkin akan mendukung Tsitsipas dengan harapan menyaksikan pertarungan yang sesungguhnya.
Dengan servisnya yang besar, pukulan groundstroke yang keras, dan kemudahan di seluruh area lapangan, Tsitsipas memiliki senjata untuk merepotkan siapa pun yang ikut tur. Apakah dia memiliki stamina dan kekuatan mental untuk menyingkirkan sang ironman Djokovic masih harus dilihat.
Terlepas dari semua perjuangan generasi muda, hanya Daniil Medvedev yang berhasil mengalahkan petenis Serbia itu dalam pertandingan penuh di Grand Slam lapangan keras sejak kekalahan mengejutkan pada putaran keempat dari Chung Hyeon di Australia Terbuka 2018.
Bahkan Nadal atau pemain hebat Roger Federer yang sudah pensiun belum pernah mengalahkan Djokovic di final di Melbourne Park, dan petenis Serbia itu bertekad untuk memperpanjang rekor luar biasa itu.
Tentu saja saya punya tujuan dan ambisi profesional. Itu adalah Grand Slam dan menjadi nomor satu dunia, kata Djokovic.
“Jadi saya ingin membuat lebih banyak sejarah dalam olahraga ini, tidak diragukan lagi.”