Dalam mode knockout, menang dan kalah sangat dekat. Afrika Selatan mengetahui hal ini lebih baik daripada kebanyakan negara lain. Afrika Selatan kalah dalam empat final Piala Afrika antara tahun 2000 dan 2018. Dan sekarang, di turnamen Piala Dunia di Australia dan Selandia Baru, akhirnya berakhir di fase sistem gugur: pesepakbola Afrika Selatan kalah 2-0 di babak 16 besar melawan Belanda dan tersingkir dari turnamen. Hasilnya adalah hasil dari peluang yang hilang dan kesalahan pertahanan. Kendati demikian, para pemain Afsel bisa pulang dengan kepala tegak. Karena hampir tidak ada yang menyangka bahwa “Banyana Banyana”, demikian sebutan tim, akan bertahan di babak penyisihan grup sama sekali.
“Kami melewatkan kesempatan untuk maju. Tapi meski menyakitkan, saya bangga dengan masing-masing dari kami yang telah bekerja keras,” kata penyerang Hildah Magaia kepada DW. “Babak 16 adalah tonggak sejarah bagi kami.” Ini adalah pertama kalinya Afrika Selatan mencapai babak sistem gugur turnamen Piala Dunia. Tetap saja, rasa “bagaimana jika” tetap ada. Bagaimana jika Thembi Kgatlana mengambil satu dari empat peluang besar melawan Orange? Jika kiper Kaylin Swart tidak membiarkan bola melewati tangannya pada 0:2?
Atau bagaimana jika ada liga profesional di Afrika Selatan? Jika lebih banyak pemain sepak bola wanita Afrika Selatan bermain di luar negeri? Bagaimana jika tim didanai dan didukung dengan cara yang mirip dengan pihak Belanda yang kuat? “Kepada sponsor: bagaimana Anda bisa mengabaikan sesuatu yang spesial seperti tim kami?” tanya Desiree Ellis, pelatih tim nasional, usai pertandingan. “Saya tidak melihat bagaimana orang tidak dapat membantu kami dalam perjalanan kami. Kami masih memiliki pemain yang memiliki pekerjaan penuh waktu dan hanya berlatih di malam hari. Ini tidak dapat diterima. Dunia bisnis perlu bangun dan memperhatikan kami .”
Keberhasilan pertama datang dengan cepat
Empat tahun lalu, di final di Prancis, Afrika Selatan melakukan debutnya di Piala Dunia. Baru pada tahun itu Asosiasi Sepak Bola Afrika Selatan (SAFA) mendirikan liga wanita nasional. Sebagai bagian dari “Visi 2030”, SAFA mengumumkan tujuan untuk memprofesionalkan liga dan juga memperluas peluang bagi pemain, pelatih, dan wasit di pangkalan sepak bola. Sepak bola wanita di Afrika Selatan telah berkembang pesat. Pada tahun 2021 para pesepakbola klub Mamelodi Sundowns berhasil menjuarai Liga Champions Afrika, pada tahun 2022 mereka hanya harus mengakui kekalahan di final melawan klub Jauh dari ibu kota Maroko, Rabat. Dan tim nasional memenangkan trofi besar pertamanya pada tahun 2022 dengan Piala Afrika.
![Suporter Afrika Selatan di tribun - selama babak 16 besar melawan Belanda](https://static.dw.com/image/66456018_$formatId.jpg)
Tapi masih ada perbedaan antara tujuan ambisius SAFA dan pelaksanaannya. Persiapan Piala Dunia 2023 terganggu oleh sengketa bonus Piala Dunia. Tim memboikot pertandingan persahabatan terakhir melawan Botswana. Para pemain kesal tidak hanya karena masalah bonus yang belum terselesaikan, tetapi juga karena pertandingan akan dimainkan 50 kilometer di luar Johannesburg, di stadion kecil, di lapangan yang buruk. Konflik tersebut baru terselesaikan ketika miliarder Patrice Motsepe, pemilik Mamelodi Sundowns dan presiden Asosiasi Sepak Bola Afrika (CAF), turun tangan dan menyumbangkan $320.000 (€291.000) kepada tim nasional dari pundi-pundi pribadinya.
Kata-kata harus diikuti dengan tindakan
Terlepas dari kondisi kacau sebelumnya, Banyana Banyana membuat penampilan Piala Dunia yang mengesankan: Dalam pertandingan pembukaan melawan peringkat tiga dunia Swedia, yang mengalahkan juara bertahan AS di babak 16 besar, Afrika Selatan sayangnya kalah 1:2. Hasil imbang 2-2 melawan Argentina menyusul, kemenangan mengejutkan 3-2 atas Italia di pertandingan terakhir grup – dan juga penampilan yang kuat dalam imbang 0-2 di babak 16 besar melawan Belanda, runner-up dunia pada 2019.
“Kami tahu sebelum turnamen bahwa tidak ada tim yang bisa mengimbangi kecepatan kami,” kata penyerang Kgatlana kepada DW. “Kami harus maju melawan Belanda karena kami tahu mereka akan memiliki lebih banyak penguasaan bola. Kami memiliki banyak peluang di babak pertama dan Belanda tidak tahu bagaimana memanfaatkannya. Kami melakukan yang terbaik dan bermain dengan baik.” Kgatlana sekarang melihat asosiasi dan sponsor memiliki kewajiban untuk memastikan kesuksesan yang langgeng: “Mereka telah berbicara tentang sepak bola wanita selama bertahun-tahun, tetapi pada akhirnya orang-orang ini harus melakukan sesuatu.”
Hanya delapan pemain dari tim Afrika Selatan, termasuk Kgatlana, yang saat ini bermain di luar negeri. Pemain muda Wendy Shongwe juga ingin mengambil langkah ini di beberapa titik, tetapi melihat perlunya reformasi yang besar di negara asalnya. “Sangat penting bagi Afrika Selatan bahwa ada lebih banyak liga profesional untuk wanita,” kata pemain berusia 20 tahun itu kepada DW. “Seperti yang Anda lihat, level di Piala Dunia sangat tinggi. Itu sebabnya kami membutuhkan liga-liga ini untuk membuat kami lebih kompetitif.”
Piala Dunia 2027 di negara Anda sendiri?
Salah satu pesaing terbesar sepak bola wanita di Afrika Selatan adalah pelatih tim nasional, Desiree Ellis. Pria berusia 60 tahun itu telah melalui banyak hal, mulai dari melanggar aturan apartheid hingga bermain sepak bola dengan wanita kulit hitam dan putih hingga memulai debutnya di tim wanita nasional pertama Afrika Selatan 30 tahun lalu. “Dia hebat,” kata penyerang Magaia tentang pelatihnya. “Dia mendorong kami untuk selalu melakukan yang terbaik dan percaya pada kemampuan kami. Dia juga seperti seorang ibu bagi kami di luar lapangan.”
Ellis telah melatih tim nasional sejak 2016 dan telah membimbing mereka ke Piala Dunia 2019, kemenangan Piala Afrika pada 2022, dan sekarang babak sistem gugur Piala Dunia yang bersejarah. “Kami harus percaya diri sebagai grup dan menegakkan kepala,” kata pelatih nasional itu. “Saat kami lolos ke babak 16 besar, seluruh negeri ketakutan. Dan saya memperkirakan orang-orang Afrika Selatan akan mati saat kami kembali.”
![Pelatih timnas, Desiree Ellis, menyanyikan lagu kebangsaan sebelum babak 16 besar Piala Dunia melawan Belanda.](https://static.dw.com/image/66456040_$formatId.jpg)
Langkah besar berikutnya bisa menjadi Piala Dunia kandang. Afrika Selatan telah melamar dengan Brasil untuk Piala Dunia 2027. Sejauh ini hanya ada dua kandidat bersama lainnya untuk putaran final: dari AS dan Meksiko dan dari Jerman, Belgia, dan Belanda. Karena sejauh ini belum ada Piala Dunia Wanita di Amerika Selatan atau Afrika, peluang tawaran Afrika Selatan-Brasil tidak buruk.
“Kami menjadi tuan rumah Piala Dunia 2010 untuk pria dan kami tahu bagaimana rasanya,” kata pemain tim nasional Kgatlana kepada DW. “Ini akan luar biasa, terutama untuk sepak bola wanita, karena kami berharap sekarang berkembang. Kami telah membuat banyak kemajuan.”
Teks ini diadaptasi dari bahasa Inggris.