LONDON: Australia semakin dekat untuk merebut gelar Kejuaraan Tes Dunia karena harapan India untuk mengejar target lari 444 yang monumental tampaknya sirna setelah mereka mengakhiri hari keempat dengan 164-3 pada hari Sabtu.
Ketika kapten Australia Pat Cummins mengumumkan babak kedua mereka dengan skor 270-8, tantangan ke depan bagi India tampaknya tidak dapat diatasi.
Dengan Shubman Gill (18), Rohit Sharma (43) dan Cheteshwar Pujara (27) kembali ke paviliun dan memangkas defisit menjadi hanya 93 run, banyak yang bertanya-tanya apakah India mampu memperpanjang pertandingan menjadi hari kelima.
Penggemar di India sebaiknya mengesampingkan statistik yang tercantum dalam buku rekor yang menunjukkan bahwa misi tersebut mustahil.
India harus melakukan babak keempat yang paling sukses jika mereka ingin memenangkan trofi global ICC pertama mereka dalam 10 tahun.
Hindia Barat mencetak rekor ketika mereka mengejar 418 untuk mengalahkan Australia di Antigua pada tahun 2003.
Tugas India terlihat lebih menantang karena run chase tertinggi yang pernah berhasil di The Oval adalah 263, dicapai oleh Inggris melawan Australia lebih dari satu abad yang lalu pada tahun 1902.
Namun, setelah deklarasi Australia, India melawan balik, dengan kapten Sharma mengatur bola dengan manis saat dia melewati sejumlah batas dan bahkan meluncurkan enam yang spektakuler.
Tapi saat teh mereka tertinggal satu orang setelah Cameron Green melakukan pukulan diving kidal yang spektakuler, meski kontroversial, untuk mengabaikan pembuka Gill dari pengiriman Scott Boland. Beberapa tayangan ulang video tidak dapat memastikan apakah bola menyentuh tanah sebelum Green menyelesaikan tangkapannya.
Saat penggemar India menyatakan perasaan mereka dengan meneriakkan “cheat, cheat, cheat”, penjaga gawang Australia Alex Carey berkata: “Saya pikir dia melakukan tangkapan yang adil. Itu terlihat bagus dari tempat saya berada, dan dia sangat senang dengan itu. Benar keputusan telah dibuat.”
Namun, Sharma yang marah tidak yakin dan protesnya terhadap wasit tidak didengarkan saat Gill pergi.
Ketika Sharma dan Pujara diberhentikan dalam waktu enam pengiriman untuk mengirim India terhuyung-huyung pada 93-3, ada kekhawatiran bahwa India akan mengulangi kekalahan babak pertama mereka.
BOWLING TANPA ampun
Mantan kapten Virat Kohli (44 tidak keluar) dan Ajinkya Rahane (20 tidak keluar) memastikan untuk bertahan di akhir yang tersisa dan akan berharap untuk melakukan keajaiban pada hari Minggu dengan bertahan dari serangan bowling tanpa henti Australia.
Sebelumnya pada hari itu, Australia tetap menggunakan taktik “merayap” untuk menetapkan target kemenangan besar bagi India.
Melanjutkan pada 123-4, lambat dan mantap adalah urutan hari ini saat Marnus Labuschagne (41) menelan 126 bola, Green (25) menghadapi 95 umpan dan Alex Carey membuat frustrasi para pemain bowling India untuk 105 bola agar tetap tak terkalahkan dengan 66. .
Penggemar India mulai menari di lorong saat Labuschagne berdiri di tepian dengan tidak percaya setelah tertangkap pada slip pertama pada set ketiga hari itu.
Setelah melakukan beberapa pukulan tubuh yang menyakitkan, Labuschagne tampak bingung dengan umpan fast bowler Umesh Yadav saat ia mengarahkannya langsung ke telapak tangan Pujara.
Dia mengambil 126 bola untuk mencetak 41 dan keluarnya dengan Australia pada 124-5 memicu nyanyian “India jeetega, jeetega” (India akan menang) di sekitar lapangan.
Green dan Carey mengakhiri kesibukan saat mereka dengan hati-hati membangun keunggulan Australia menjadi 340 run saat India akhirnya membuat terobosan lagi.
Melawan pemintal Ravindra Jadeja, Green gagal melakukan pukulan dan bola berputar tajam ke bantalan dan sarung tangannya sebelum menjatuhkan sponsor yang mengejutkan batsman.
Setelah Australia membuka keunggulan 400 run, Carey dan Mitchell Starc mulai bermain lebih bebas sebelum pace bowler Mohammed Shami mengakhiri kemitraan 93 run mereka.
Starc memberikan bola ke Kohli pada slip pertama untuk menghasilkan 41 dan setelah Cummins bertahan lima bola untuk mencetak lima, dia menyatakan babak.