LONDON: Arsenal membuka keunggulan lima poin di puncak klasemen Liga Premier ketika Gabriel Martinelli mencetak dua gol dalam kemenangan 4-0 atas Everton yang terancam degradasi di Stadion Emirates, Rabu (1 Maret).
Tuan rumah pada awalnya dibuat frustrasi oleh tim tamu mereka yang kesulitan, tetapi gol dari Bukayo Saka dan Martinelli sesaat sebelum jeda membuat mereka unggul karena mereka memanfaatkan permainan mereka dengan baik atas Manchester City.
Kapten Martin Odegaard mengubah skor menjadi 3-0 melalui penyelesaian jarak dekat pada menit ke-71 sebelum pemain Brasil Martinelli mencetak gol keduanya untuk melengkapi permainan.
Kemenangan ketiga berturut-turut sejak kalah di kandang dari City mengangkat tim asuhan Mikel Arteta menjadi 60 poin dari 25 pertandingan dengan juara bertahan City mengumpulkan 55 poin.
Everton, yang kini hanya meraih satu kemenangan dari 27 kunjungan liga terakhirnya ke Arsenal, sebenarnya tampak mampu mengambil sesuatu dari pertandingan tersebut. Namun begitu mereka menelan kekalahan ke-14 di liga musim ini, hal itu hampir hanya sekedar formalitas.
Mereka tetap berada di urutan ketiga dari bawah dengan 21 poin setelah memainkan satu pertandingan lebih banyak dari semua tim di sekitar mereka.
Sementara Everton dihantui oleh prospek degradasi pertama dari Liga Premier, Arsenal mulai mengincar gelar pertama sejak 2004, meskipun mereka masih harus mengunjungi Manchester City pada bulan April.
“Saya senang dengan kemenangan dan cara kami bermain setelah 25 menit pertama. Kami mengalami beberapa masalah di awal,” kata manajer Arsenal Mikel Arteta.
“Saat kami mencetak gol pertama, pertandingan terbuka. Kami membutuhkan momen ajaib dan Bukayo memproduksinya. Setelah itu kami berkembang dan pantas memenangkan pertandingan.
“Kami bermain sangat baik di babak kedua dan seharusnya bisa mencetak lebih banyak gol.”
Everton mengejutkan Arsenal 1-0 dalam pertandingan pertama Sean Dyche sebagai pelatih pada awal Februari dan selama 40 menit mereka melakukan pekerjaan yang sangat efektif untuk menghancurkan mereka lagi.
Namun menjelang turun minum, mereka menyerah.
Dangerman Saka relatif pendiam, tapi dia bangkit untuk membuat terobosan.
Dengan terlalu banyak waktu untuk berbalik setelah menerima umpan dari Odegaard di tepi kanan kotak penalti, ia melepaskan tembakan menyudut ke bagian atas gawang.
Pemain Everton Idrissa Gueye memberi Arsenal gol kedua menjelang turun minum. Gelandang Senegal itu tertangkap basah oleh Saka, yang memotong bola darinya sebelum memberikan umpan kepada Martinelli yang melepaskan tembakannya melewati Jordan Pickford.
Tim tamu mengira mereka terhindar dari bendera offside, namun keputusan VAR membatalkan hal tersebut dan Arsenal memasuki babak pertama dengan nyanyian “kami berada di puncak liga” dari pendukung tuan rumah.
Dengan hanya mencetak 17 gol di liga sepanjang musim, tampaknya tugas yang sangat sulit bagi Everton untuk menyelamatkan segalanya dan mereka hampir tidak memberikan apa pun setelah jeda.
Odegaard mencetak gol ketiga timnya dari rebound Leandro Trossard dan Martinelli memperkecil ketertinggalan kedua tim di akhir pertandingan dengan memanfaatkan assist Eddie Nketiah.