Juara dunia ganda Red Bull Max Verstappen menjadi yang tercepat, dengan Fernando Alonso tertinggal di belakang Aston Martin, saat Formula Satu memulai tes pramusim selama tiga hari di Bahrain pada Kamis (23 Februari).
Pembalap Belanda berusia 25 tahun itu menduduki puncak catatan waktu sebelum dan sesudah makan siang di Sakhir ketika tim-tim fokus terutama pada aerodinamika dengan garu yang menonjol menempel pada mobil pada putaran pertama mereka.
Verstappen memenangkan 15 dari 22 Grand Prix tahun lalu dan akan mengejar gelar ketiga berturut-turut ketika musim 23 balapan dimulai pada 5 Maret.
“Kami menjalani hari yang baik hari ini, kami menyelesaikan banyak lap yang kami inginkan – hampir setara dengan tiga grand prix,” katanya. “Itu juga merupakan hari yang lancar; kami hampir tidak mengalami masalah apa pun dan kami dapat benar-benar fokus pada mobil dan mencoba beberapa hal.
“Senang rasanya melihat perkembangan mobil ini dari tahun lalu.”
Carlos Sainz dari Ferrari berada di urutan kedua pada pagi hari, 0,294 lebih lambat tetapi berada di puncak untuk sebagian besar sesi, dengan Alexander Albon dari Williams berada di urutan ketiga dan menyelesaikan putaran terbanyak (74).
Juara dunia dua kali, Alonso, segera meningkatkan kecepatannya dengan tim barunya di sesi selanjutnya, 0,029 lebih lambat dari Verstappen yang mencatat waktu terbaik satu menit 32,837 detik dan menempuh 157 lap sebagai satu-satunya pembalap yang melakukan tes sepanjang hari.
Mercedes dan Ferrari juga terdengar positif, dengan bos Mercedes Toto Wolff mencatat adanya kegembiraan di garasi.
HARI PRODUKTIF
Pebalap Austria itu mengatakan ini adalah hari yang produktif dan sangat berbeda dengan tahun 2022 ketika tim bergulat dengan mobil “berlayar coklat” yang memantul.
Mantan juara itu menampilkan George Russell yang beraksi untuk pembuka, dengan pembalap Inggris itu berada di jalur pit untuk menjadi yang pertama keluar, sebelum juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton memasuki trek kemudian.
“Secara keseluruhan dia senang dengan mobilnya. Tampaknya seimbang dengan cara yang benar. Tidak ada pantulan, yang merupakan kabar baik,” kata Wolff tentang reaksi Russell.
“Saya pikir kami sekarang memiliki dasar yang kuat untuk bekerja dan mencoba mengoptimalkan mobil.”
Hamilton tercepat keenam dan menyelesaikan 83 lap dengan solid.
Kepala tim baru Ferrari Fred Vasseur mengatakan para pembalapnya juga senang.
“Perasaan pertama bagus. Yang paling penting adalah menempuh jarak beberapa kilometer dan kami tidak punya masalah. Kami mampu menjalankan rencana lari dan sejauh ini semuanya berjalan baik.”
Sainz tercepat ketiga secara keseluruhan, dengan rekan setimnya Charles Leclerc keempat dan Lando Norris dari McLaren kelima meski kehilangan waktu lintasan untuk perbaikan mobilnya.
Bendera merah dikibarkan setelah sembilan menit ketika pemain Brasil Felipe Drugovich, menggantikan Lance Stroll dari Kanada yang cedera, menghentikan Aston Martin-nya di jalur karena masalah kelistrikan.
Aston Martin mengatakan Alonso akan berada di dalam mobil sepanjang hari pada hari Jumat.
Pembalap Jerman Nico Hulkenberg mulai kembali ke Haas sementara pendatang baru asal Australia Oscar Piastri menempuh 52 lap untuk McLaren tetapi tetap mendukung waktu.
“Masih banyak yang harus dipelajari dan diperbaiki, tapi saya rasa saya sudah mencapainya. Senang rasanya bisa menjalani beberapa putaran dan semuanya terasa cukup nyaman,” kata Piastri.