TRIPOLI, Lebanon: Di kota asal para politisi terkaya Lebanon, warga termiskin sekali lagi berduka atas kematian mereka.
Di antara mereka adalah Mustafa Misto, seorang sopir taksi di kota Tripoli, dan ketiga anaknya yang masih kecil, yang jenazahnya ditemukan di pantai Suriah pada Kamis (22 September) setelah meninggalkan Lebanon dengan kapal pukat yang membawa lebih dari 100 orang.
Dengan 94 jenazah yang ditemukan, puluhan di antaranya dikatakan adalah anak-anak, ini adalah perjalanan paling mematikan dari Lebanon, di mana keputusasaan yang semakin besar memaksa semakin banyak orang melakukan perjalanan berbahaya dengan kapal reyot dan penuh sesak menuju kehidupan yang lebih baik dalam mencari Eropa.
Sebelum memulai perjalanan yang menentukan itu, Misto terlilit hutang dan menjual mobilnya serta emas ibunya untuk memberi makan keluarganya, namun dia masih tidak mampu membeli barang-barang sederhana seperti keju untuk sandwich anak-anaknya, kata kerabat dan tetangga.
“Semua orang tahu mereka bisa mati, tapi mereka berkata, ‘Mungkin saya bisa mencapai suatu tempat, mungkin masih ada harapan,’” kata Rawane El Maneh, 24, yang merupakan sepupunya. “Mereka pergi… bukan untuk mati, tapi untuk memperbarui hidup mereka. Sekarang mereka berada dalam kehidupan baru. Saya harap ini jauh lebih baik daripada yang ada di sini.”
Tragedi ini menyoroti meningkatnya kemiskinan di Lebanon utara, dan Tripoli khususnya, yang mendorong semakin banyak orang mengambil tindakan putus asa tiga tahun setelah keruntuhan keuangan negara tersebut.
Hal ini juga menyebabkan kesenjangan yang sangat akut di wilayah utara: Tripoli adalah rumah bagi sejumlah politisi ultra-kaya namun hanya menikmati sedikit pembangunan atau investasi.
Meski banyak pemimpin sektarian Lebanon yang menggelontorkan dana ke masyarakatnya untuk menggalang dukungan politik, warga di Tripoli mengatakan wilayah mereka diabaikan meski para politisi di sana kaya raya.
Ketika para pelayat berkumpul untuk memberikan penghormatan di lingkungan Bab al-Ramel yang miskin di Tripoli, banyak yang menyatakan kemarahannya terhadap politisi kota tersebut, termasuk Najib Mikati, perdana menteri miliarder Lebanon.
“Kita berada di negara di mana para politisi hanya menyedot uang, berbicara dan tidak memedulikan apa yang dibutuhkan masyarakat,” kata El Maneh.
Tripoli, kota kedua di Lebanon dengan populasi sekitar setengah juta jiwa, sudah menjadi kota termiskin di Lebanon sebelum negara itu terjerumus ke dalam krisis keuangan, akibat korupsi dan salah urus selama beberapa dekade yang diawasi oleh elit penguasa.
Mohanad Hage Ali dari Carnegie Middle East Center mengatakan Tripoli tidak melihat adanya upaya pembangunan besar sejak perang saudara tahun 1975-90, meskipun ada peningkatan politik dari pengusaha kaya dari kota tersebut. Hal ini “tampaknya semakin besarnya ketimpangan dan kesenjangan pendapatan di negara ini”, katanya.
MILYARDER DAN KEMISKINAN
Mikati memperoleh sebagian besar kekayaannya dari bidang telekomunikasi dan menurut Forbes menduduki peringkat orang terkaya keempat di dunia Arab pada tahun 2022.
Kantor Mikati mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada Reuters pada hari Kamis bahwa dia telah menjadi “pendukung terbesar pembangunan sosial-ekonomi di Tripoli” selama lebih dari 40 tahun, melalui yayasan amalnya.
Dia juga memahami “penderitaan yang dialami rakyat Lebanon pada umumnya dan Tripoli pada khususnya,” sebagai akibat dari krisis tersebut, tambahnya.
Rumah besar Mikati di pinggir kota, yang dikenal secara lokal sebagai “Istana Mikati”, telah menjadi titik kumpul dalam beberapa tahun terakhir selama protes atas korupsi pemerintah dan keputusasaan ekonomi.
Seorang jaksa Lebanon mendakwa Mikati dengan tuduhan melakukan pengayaan ilegal pada bulan Oktober 2019 karena menggunakan dana yang dialokasikan untuk skema pinjaman rumah bersubsidi bagi keluarga miskin – tuduhan yang dibantahnya.
Kantornya mengatakan dakwaan tersebut “bermotif politik untuk mencoreng reputasinya,” dan mencatat bahwa hakim lain membatalkan kasus tersebut pada awal tahun ini.
WILAYAH YANG TIDAK BERMASALAH
Mencerminkan kesenjangan antara masyarakat di Tripoli dan para politisi serta keyakinan bahwa tidak ada yang akan berubah, hanya tiga dari 10 orang di kota tersebut yang memberikan suara dalam pemilihan parlemen bulan Mei.
Bagian utara telah menjadi salah satu wilayah paling bermasalah di Lebanon sejak berakhirnya perang saudara. Kota ini dan daerah sekitarnya telah menjadi tempat rekrutmen yang subur bagi para militan muda Muslim Sunni.
Baru-baru ini, Tripoli menjadi titik fokus dari memburuknya situasi keamanan terkait krisis keuangan.
Menteri Dalam Negeri Bassam Mawlawi mengumumkan rencana keamanan baru menyusul meningkatnya kejahatan dan kekerasan.
Beberapa lusin orang di kapal pukat tersebut berasal dari kamp pengungsi Palestina yang luas di Nahr al-Bared, menurut penduduk kamp. Ada juga banyak warga Suriah, sekitar 1 juta di antaranya hidup sebagai pengungsi di Lebanon.
Krisis ekonomi telah menyebabkan kemiskinan melonjak, dengan 80 persen populasi dari sekitar 6,5 juta penduduk miskin, menurut PBB. Pemerintah tidak berbuat banyak untuk mengatasi krisis ini, yang oleh Bank Dunia disebut sebagai depresi yang disengaja yang “direncanakan” oleh kelompok elit melalui penguasaan sumber daya yang eksploitatif.
Beberapa kapal lain mencoba melakukan pelayaran dari Lebanon minggu lalu: Siprus menyelamatkan 477 orang dari dua kapal yang meninggalkan Lebanon.
Badan pengungsi PBB mengatakan 3.460 orang telah meninggalkan atau berusaha meninggalkan Lebanon melalui laut tahun ini, lebih dari dua kali lipat jumlah sepanjang tahun 2021.
Mereka yang tewas di perahu bersama Misto juga termasuk seorang wanita dan keempat anaknya dari wilayah Akkar utara. Ayahnya adalah salah satu dari sedikit orang yang selamat, kata Yahya Rifai, walikota di kota mereka. Dia mengatakan krisis ini lebih buruk daripada perang saudara.
“Saya tidak tahu apa yang salah dengan para politisi ini,” katanya. “Mereka harus bertanggung jawab atas hal ini.”
