DOHA: Pemain Senegal Edouard Mendy menganggap gelar Penjaga Gawang Terbaik Dunia ini sulit untuk disandang selama setahun terakhir, namun penampilan impresif melawan Inggris pada hari Minggu akan sangat membantu dalam memulihkan reputasinya.
Pemain berusia 30 tahun itu menerima penghargaan FIFA pada bulan Januari setelah membantu Chelsea meraih gelar Liga Champions 2021 dan dua musim yang mengesankan di Liga Premier, tetapi peruntungannya memudar karena ia kesulitan untuk tampil konsisten.
Mendy untuk sementara kehilangan tempatnya di Chelsea musim ini karena cedera, meskipun kekalahannya melawan Leeds United di awal musim menimbulkan pertanyaan tentang performanya.
Pada awal Piala Dunia, ia ikut disalahkan atas kebobolan dua gol di menit-menit akhir melawan Belanda, yang membuat Senegal kalah dalam pertandingan grup pembuka mereka.
Namun dalam pertandingan Grup A berikutnya melawan Qatar, penyelamatan yang membangun kepercayaan diri membantu Senegal mempertahankan keunggulan mereka dan menang 3-1, sebelum tim tersebut mengalahkan Ekuador untuk mengamankan tempat di babak 16 besar.
Sekarang, jika dia bisa menahan serangan Inggris yang bisa melibatkan rekan satu klubnya Raheem Sterling dan Mason Mount, Mendy bisa mengakhiri tahun ini dengan performa tinggi lainnya setelah memulainya dengan kesuksesan di Piala Afrika.
Kenaikannya yang luar biasa ke puncak dalam kisah klasik tentang ketekunan. Hanya lima tahun sebelum kepindahannya senilai £20 juta ke Chelsea, dia menganggur dan terpaksa mendaftar untuk mendapatkan tunjangan sosial.
Kontraknya dengan klub divisi empat Prancis Cherbourg tidak diperpanjang, dan agennya tidak memenuhi janji untuk mencarikannya klub baru.
“Tanpa pekerjaan bukan hanya sebuah penghinaan jika Anda ingin menjadi pesepakbola,” kenangnya dalam wawancara baru-baru ini. “Ketika Anda gagal lagi dan lagi, hal itu akan meninggalkan bekas. Saya putus asa.”
MENGUBAH KEBERUNTUNGAN
Dia tidak bermain selama 12 bulan dan sedang mempertimbangkan pekerjaan di toko pakaian pria ketika mantan rekan setimnya menelepon dan mengatakan bahwa Olympique de Marseille sedang mencari penjaga gawang tambahan. Dia menandatangani kontrak amatir dengan upah minimum dan naik ke tim cadangan.
Kemudian nasib Mendy berubah pada tahun 2016. Stade Reims mengontraknya sebagai cadangan dan tujuh menit memasuki musim baru kiper pilihan pertama dikeluarkan dari lapangan, memberikan Mendy debut di Ligue 2.
Dia menjadi pemain reguler saat Reims memenangkan promosi dua tahun kemudian, dan kemudian pindah ke Rennes, juga melakukan debut untuk Senegal.
Chelsea membelinya untuk menggantikan Kepa Arrizabalaga yang lesu dan Mendy memainkan peran kunci dalam kesuksesan Liga Champions mereka.
“Pada akhirnya, saya menentukan nasib saya sendiri. Jangan pernah menyerah. Saya masih mengingatkan diri saya sendiri setiap hari tentang perjalanan saya yang tidak biasa,” tambahnya.
(Diedit oleh Hugh Lawson)