PELABUHAN JUMAT, Cuci. : Beberapa jam dari Seattle di lokasi yang hanya dapat dicapai dengan perahu, para ilmuwan kelautan di laboratorium Friday Harbor Universitas Washington sedang membiakkan dan mempelajari bintang laut bunga matahari yang terancam punah setelah kematian besar-besaran selama dekade terakhir.
Makhluk-makhluk ini, yang dulu melimpah di sepanjang garis pantai Pasifik dari Semenanjung Baja California di Meksiko hingga Alaska, telah dimusnahkan. Sekitar 90 persen dari mereka telah hilang sejak tahun 2013 karena sindrom pemborosan bintang laut misterius yang mungkin disebabkan oleh perubahan iklim dan pemanasan suhu laut.
“Ada indikasi bahwa penyakit mungkin terkait dengan perairan yang lebih hangat pada waktu itu,” kata peneliti senior Friday Harbour Marine Lab, Jason Hodin, yang menjelaskan kebetulan misterius di balik kematian bintang laut akibat penyakit tersebut dan prospek bahwa perubahan iklim dapat menjelaskannya. memainkan peran.
Laboratorium yang berlokasi di Pulau San Juan saat ini menampung 109 anak berusia satu tahun, 23 anak berusia dua tahun, 12 anak berusia tiga tahun, dan total sekitar 5.000 larva bintang laut bunga matahari yang telah dibiakkan di penangkaran.
Para ilmuwan juga membawa 16 bintang laut bunga matahari dewasa dari alam ke laboratorium mereka, namun lebih sulit untuk mengetahui usia mereka.
“Kami sekarang menjalankan satu-satunya program penangkaran di dunia untuk satu-satunya bintang laut yang terancam punah di dunia,” kata Hodin, yang telah memimpin program ini sejak dimulainya pada tahun 2019 dan berharap suatu hari nanti bisa melepaskan mereka ke alam liar.
Universitas dan stasiun lapangan yang didanai hibah di perairan utara Puget Sound melakukan studi baru bekerja sama dengan departemen ilmu saraf perguruan tinggi untuk menentukan apakah echinodermata terpengaruh oleh air hangat.
Mahasiswa pascasarjana ilmu saraf Universitas Washington William Weertman, yang sebelumnya bekerja dengan gurita, mengambil tugas menangani bayi bintang laut.
Saat Weertman mempelajari perilaku bintang laut, dia menggunakan empat kamera untuk fokus pada pergerakan dan waktu pergerakannya. Dia kemudian menggunakan video tersebut untuk membuat versi tiga dimensi dari bintang-bintang yang dapat dipelajari untuk melihat perubahan sekecil apa pun dalam berbagai variabel.
Penelitian sejauh ini terhadap bintang laut muda dan dewasa muda di laboratorium telah menghasilkan beberapa temuan yang menggembirakan. Bintang laut bunga matahari mungkin mampu bertahan di perairan hangat.
Anda tahu, jika bunga matahari bisa pulih di alam liar dengan atau tanpa bantuan manusia, hal itu akan terjadi karena adanya perubahan iklim,” kata Hodin.