MANCHESTER, Inggris: Bos Manchester City Pep Guardiola memuji mesin pencetak golnya Erling Haaland pada hari Sabtu, dengan mengatakan rekor penampilan pemain Norwegia itu bagus untuk tim.
Haaland mencetak dua gol dalam kemenangan 3-1 City atas Leicester City yang terkepung untuk menyamai rekor gol Mo Salah yaitu 32 gol dalam 38 pertandingan musim Liga Premier.
“Saya ingin, saya ingin, dia bisa memecahkan semua rekor sebaik mungkin,” kata Guardiola pada konferensi pers. “Artinya dia mencetak banyak gol, itu berarti itu membantu kami.
“Tetapi saya pikir dia ingin memenangkan gelar, berada di sana, dan kami tetap di sana.
“Tetapi itu mengesankan, (kami) masih memiliki delapan pertandingan untuk dimainkan dan dia hampir memecahkan semuanya.”
Haaland, di musim pertamanya di Liga Inggris, mampu menghapus rekor di sisa pertandingan.
Striker berusia 22 tahun ini juga menyamai rekor gol satu musim sepak bola Inggris di semua kompetisi ketika ia mencetak golnya yang ke-45 dalam kemenangan 3-0 City di perempat final Liga Champions atas Bayern Munich pada Selasa.
Haaland menambah jumlah golnya menjadi 47 pada hari Sabtu sebelum Guardiola menariknya keluar di babak pertama, dengan leg kedua melawan Bayern akan segera hadir pada hari Rabu. Namun, pemain populer itu tetap berada di lapangan Etihad setelah peluit akhir berbunyi, melambaikan tangan dan tersenyum kepada para pendukung.
Manajer Spanyol itu mengatakan reaksi Haaland saat dikeluarkan dari lapangan di babak kedua “sangat bagus seperti biasanya”, sambil menunjukkan bahwa striker bintangnya sedang pulih dari cedera pangkal paha.
“Anda melihat bahasa tubuhnya, wajahnya selama pertandingan. Dia seperti John (Stones), John dan dia pulih dari cedera… dan setelah 45 menit (itu) bagus bagi mereka untuk beristirahat.”
Stones mencetak gol Manchester City lainnya pada hari Sabtu, sebuah roket kaki kiri dari jarak 20 yard.
Kevin De Bruyne kini mengoleksi 101 assist di Premier League setelah pengaturan menakjubkan untuk gol kedua Haaland, menjadikannya pemain kelima dalam sejarah yang melewati angka 100.
Kemenangan tersebut membuat Manchester City terpaut tiga poin dari pemimpin klasemen Arsenal, yang akan menghadapi West Ham pada hari Minggu, dalam perburuan gelar Liga Premier. Namun City mempunyai jadwal yang jauh lebih sibuk, dengan Liga Champions dan Piala FA masih harus dimainkan.
City dan Arsenal akan saling berhadapan dalam pertandingan yang seharusnya menegangkan di Stadion Etihad pada 26 April, dengan Guardiola menyadari betapa kerasnya timnya harus berjuang di sisa pertandingan.
“Ini menang, menang dan menang,” katanya. “(Arsenal) menjalani musim yang luar biasa sejauh ini dan saya rasa mereka tidak akan kehilangan banyak poin.”
Ditanya apakah dia senang dengan kondisi timnya saat mereka memasuki bagian akhir musim ini, Guardiola mengatakan: “Kami benar-benar bagus.”