Wanita Saudi telah mencapai puncak minggu ini, dalam arti sebenarnya: peneliti kanker berusia 34 tahun, Rayyanah Barnawi, menukar pekerjaannya di Klinik King Faisal yang sangat terspesialisasi di Riyadh dengan laboratorium bergerak di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) .
Astronot tersebut akan menghabiskan sepuluh hari melakukan karya ilmiah di sana, menjawab pertanyaan dari anak-anak dan remaja Saudi melalui stasiun radio ISS. Dia telah memposting tweet dari luar angkasa dan menunjukkan kepada penontonnya di Bumi dalam selfie bahwa dia mengenakan anting-anting neneknya.
Tinggalnya Barnawi di luar angkasa menggambarkan betapa banyak perubahan yang terjadi pada perempuan Saudi. Hingga Juni 2018, mereka bahkan tidak diperbolehkan mengendarai mobil dan dilarang melakukan sejumlah pekerjaan.
Sejak tahun 2016, Putra Mahkota Mohammed bin Salman, atau disingkat MBS, telah berupaya memodernisasi negaranya secara sosial dan ekonomi. Dia menyebut proyek reformasinya “Visi 2030”.
Modernisasi tanpa hak asasi manusia
Namun, organisasi hak asasi manusia menyatakan bahwa reformasi ini sama sekali tidak memperbaiki situasi para pembangkang politik dan aktivis hak asasi manusia. Menurut perkiraan mereka, ratusan kritikus dijatuhi hukuman penjara yang sangat lama atau hukuman mati.
Namun bagi perempuan secara umum, situasinya telah membaik secara signifikan. Pada tahun 2019, perwalian laki-laki dihapuskan. Perempuan memperoleh hak untuk hidup sendiri, mengurus paspor dan membuka usaha tanpa izin wali seperti ayah, suami atau saudara laki-lakinya.
Hal ini membuat perbedaan yang signifikan, kata Marriam Mossali, pendiri dan direktur pelaksana Niche Arabia, sebuah agen komunikasi dan pemasaran mewah. “Perempuan Saudi selalu punya ambisi, meski kami harus menyembunyikannya secara anonim sebelum Visi 2030 menyoroti kami,” katanya kepada DW. “Kami pernah menjadi anggota dewan direksi, namun tidak pernah ada foto kami di situs web perusahaan. Kami berinvestasi di perusahaan, namun kami bukan wajah dari merek kami. Hal itu sudah berubah sekarang.”
Marriam Mossali sangat antusias dengan perjalanan Rayyannah Barnawi ke luar angkasa. “Ini akan menimbulkan efek domino,” prediksinya. “Hal ini akan memberikan kesan kepada anak-anak perempuan bahwa perempuan akan pergi ke luar angkasa, menjadi kepala lembaga keuangan atau bahkan duta besar. Anak-anak perempuan ini tidak akan lagi berpikir bahwa mereka tidak mampu melakukannya.”
Sebastian Sons, ilmuwan di lembaga think tank Jerman CARPO, juga menyoroti perubahan nyata tersebut. “Riyadh benar-benar berbeda dari enam tahun lalu,” katanya tentang ibu kota Saudi. Saat ini kondisinya sama seperti di mana pun di dunia: perempuan duduk di depan laptop mereka di kafe yang terbuka untuk semua jenis kelamin, dan ada banyak perempuan sukses yang menduduki posisi kepemimpinan.
Saudiisasi menguntungkan perempuan
Ada dua alasan utama lainnya yang mendorong perkembangan ini, jelas wanita Prancis Julie Barbier-Leblan, yang masuk dalam daftar 20 besar wanita di industri teknologi di dunia Arab pada tahun 2022 oleh majalah Forbes. “Kebanyakan perempuan menerima dukungan yang sangat besar dari keluarga mereka,” katanya kepada DW. “Dan ada Saudiisasi.”
Undang-undang pertama yang disebut Saudisasi dimulai pada tahun 1970an dan dimaksudkan untuk menggantikan pekerja asing dengan pekerja lokal. Saudisasi kini menjadi fokus proyek reformasi ‘Visi 2030’, jelas Sebastian Sons. Ada kuota untuk karyawan Saudi dan jika tidak dipenuhi, perusahaan harus membayar denda.
Hal ini kini diyakini telah meningkatkan lapangan kerja bagi perempuan. Menurut badan statistik negara GASTAT, tingkat pengangguran perempuan Saudi turun dari 20,5 persen menjadi 15,4 persen dalam enam bulan terakhir.
Kesenjangan upah berdasarkan gender terus melebar
Meskipun lebih banyak perempuan yang bekerja, pendapatan mereka tetap lebih rendah dibandingkan laki-laki. Satu Menurut laporan organisasi hak asasi manusia Saudi yang berbasis di Eropa, ESOHR Pada tahun 2022, perbedaannya berkisar antara empat persen di sektor publik dan 36 persen di perusahaan swasta, meskipun undang-undang ketenagakerjaan sebenarnya melarang diskriminasi gaji berbasis gender.
Arab Saudi harus mempertimbangkan reformasi yang meningkatkan kesetaraan hukum bagi perempuan, sebuah kesimpulan baru-baru ini Laporan Bank Dunia berjudul “Perempuan, Bisnis dan Hak”. Secara khusus, peraturan ini berkaitan dengan “pembatasan terkait pernikahan, undang-undang yang mempengaruhi pekerjaan ibu, dan perbedaan gender dalam properti dan warisan.”
Ruang perempuan untuk pemberdayaan perempuan
Pengusaha Maha Shirah menyadari dalam lima hingga tujuh tahun terakhir bahwa semakin banyak perempuan yang memulai perusahaan mereka sendiri. “Perubahan yang terjadi pada tahun 2016 telah berdampak positif terhadap pengusaha perempuan,” kata pendiri SheWorks, lingkungan kerja pertama bagi perempuan di Arab Saudi, kepada DW. Dia yakin bahwa seluruh generasi perempuan akan mendapatkan manfaat dari peluang baru ini – termasuk dirinya sendiri.
Maha Shirah ingin mengubah SheWorks menjadi inkubator bagi pengusaha perempuan Saudi. “Saya merasa ambisi saya tidak ada batasnya,” dia berseri-seri. “Masyarakat siap menghadapi perubahan, penduduknya masih muda dan bersemangat untuk belajar.”
Artikel ini diadaptasi dari bahasa Inggris.