NEWCASTLE, Inggris: Joe Willock dan Callum Wilson mencetak gol untuk memberi Newcastle United kemenangan 2-0 atas Manchester United pada Minggu (2 April) yang mengangkat mereka ke posisi ketiga dalam tabel Liga Premier.
Kedua tim sama-sama mengoleksi 50 poin dari 27 pertandingan, namun Newcastle punya selisih gol lebih baik dalam perebutan empat besar dan lolos ke Liga Champions musim depan.
“Saya rasa kami harus percaya,” kata Willock kepada Sky Sports. “Kami mempunyai tim yang brilian, manajer yang brilian, dan lingkungan yang brilian untuk para pemain kami bekerja, jadi saya rasa tidak ada yang bisa menghentikan kami.”
Pasukan Eddie Howe mendominasi permainan di St James’ Park dan nyaris gagal mencetak gol dari beberapa peluang bagus. Kegigihan mereka membuahkan hasil pada menit ke-65 ketika umpan silang Allan Saint-Maximin disambut Willock dengan sundulan jarak dekat.
Pemain pengganti Wilson menyelesaikan pertandingan pada menit ke-88 melalui umpan silang tendangan bebas dari Kieran Trippier.
Kemenangan tersebut merupakan semacam balas dendam bagi Newcastle, yang kalah 2-0 dari Manchester United asuhan Erik ten Hag di final Piala Liga pada bulan Februari.
“Kami bermain sangat baik,” kata Willock. “Saya merasa kami pantas menang dan hari ini sangat menarik dan saya merasa kami memberi makan (para penggemar) dan saya merasa kami berhutang budi kepada mereka setelah final piala. Kami tidak menganggapnya enteng.
“Kalah di final piala, itu menyakitkan, sangat menyakitkan, jadi kami melampiaskan kemarahan itu ke dalam pertandingan hari ini.”
Newcastle adalah tim yang lebih baik di mana pun di lapangan dan menghujani gawang lawan sejak kick-off. Kiper Manchester United David de Gea terpaksa melakukan penyelamatan ganda pada menit ke-16, menyelam untuk menepis sundulan Alexander Isak dan kemudian memblok tembakan jarak dekat Willock dengan tubuhnya.
Willock kembali mengirimkan peluang bagus yang melambung di atas mistar pada menit ke-40.
“Saya pikir kami mengalami beberapa momen seperti ini sejak pergantian tahun, di mana kami belum mencetak gol yang seharusnya kami cetak,” kata Howe kepada Sky Sports.
“Babak pertama adalah contoh lain di mana kami benar-benar frustasi karena tidak memimpin. Tapi kami butuh kesabaran, kami merasa jika kami tampil dengan cara yang sama di babak kedua, gol akan datang. Untungnya itu terjadi.”
United kehilangan pengaruh gelandang Casemiro, yang menjalani skorsing, dan bek Aaron Wan-Bissaka karena sakit. Kembalinya Marcus Rashford adalah kabar baik setidaknya setelah sang striker absen dalam pertandingan kualifikasi Euro 2024 Inggris karena cedera.