Max Verstappen meraih kemenangan Grand Prix pertamanya di Sirkuit de Catalunya Barcelona dengan 33 kemenangan di mobilnya pada tahun 2016 dan angka yang sama akan menjadi fokus para penggemar Fernando Alonso ketika pembalap Spanyol itu kembali ke tempat kemenangan terakhirnya.
“Mission 33” – kemenangan karir ke-33 yang telah lama ditunggu-tunggu – menjadi seruan besar bagi para penggemar pembalap Spanyol berusia 41 tahun itu, yang kini menikmati kebangkitan bersama Aston Martin.
Kemenangannya yang ke-32 terjadi bersama Ferrari pada Mei 2013 dan balapan hari Minggu bisa jadi sangat emosional.
Jika jantung berdebar kencang untuk Alonso, bahkan Verstappen mengakui di Monaco akhir pekan lalu bahwa ia ingin melihat sesama juara ganda itu menang lagi, maka fokusnya tertuju pada pemimpin klasemen Red Bull.
Red Bull telah memenangkan setiap balapan musim ini dan pembalap Belanda berusia 25 tahun, yang kini memiliki nomor satu juara di mobilnya, telah memenangi empat dari enam balapan.
Rekan setimnya dari Meksiko Sergio Perez memenangkan dua pertandingan lainnya tetapi tertinggal 39 poin setelah gagal mencetak gol di Monaco.
Pertanyaan besar yang masih ada adalah apakah Red Bull dapat melakukan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya dan memenangkan semua 22 balapan musim ini, apakah Verstappen akan meraih lebih dari 15 kemenangan tahun lalu dan di mana gelar ketiga bisa diraih.
Beberapa orang akan menambahkan “dapatkah Perez melawan?” tetapi sejarah tidak memberikan banyak dorongan ketika Verstappen mulai melaju.
“Monako adalah bencana bagi saya. Segala sesuatu yang bisa saja salah menjadi salah. Jadi akhir pekan ini adalah waktunya memulai kembali,” kata Perez.
Verstappen menang di Spanyol pada Mei 2022, saat balapan merupakan putaran keenam, untuk memimpin keseluruhan kejuaraan dan dia tidak melepaskannya sejak saat itu.
Bagi Alonso, runner-up di Monaco setelah menempati posisi ketiga di lima balapan lainnya, naik podium lagi harus menjadi targetnya.
“Kami sudah mendapatkan banyak tempat ketiga, tempat kedua di Monaco dan yang berikutnya yang kami perlukan adalah langkah teratas. Untuk melakukan itu kami perlu memaksimalkan setiap bagian dari akhir pekan kami dan memanfaatkan setiap peluang yang mungkin datang kepada kami. ,” dia berkata.
Dia bisa menghadapi lawan yang lebih tangguh dibandingkan akhir pekan lalu, dengan rekan senegaranya Carlos Sainz juga mengincar kemenangan kandang dan Ferrari berharap peningkatan akan membuat tim Italia lebih dekat ke depan. Sainz finis keempat tahun lalu, hasil kandang terbaiknya.
“Di Monaco kami tidak bisa menunjukkan potensi sebenarnya dari mobil kami, namun balapan di Barcelona akan memberikan gambaran yang lebih jelas,” kata bos tim Fred Vasseur.
Mercedes juga memiliki peningkatan yang akan lebih diperhatikan setelah debut kecepatan rendah di Monaco yang hampir tidak bersifat indikatif.
Tata letak Barcelona kembali ke tata letak yang digunakan hingga tahun 2006, dan juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton menang enam kali menyamai rekor di sana.
“Barcelona mungkin merupakan trek tes terbaik yang bisa kami minta untuk mempelajari lebih lanjut tentang paket kami. Saya menantikan untuk melihat bagaimana reaksi mobilnya,” kata Hamilton.