LONDON: Cukup adil untuk mengatakan bahwa perjalanan Ivan Toney untuk dianggap sebagai salah satu striker terbaik di sepak bola Inggris telah menjadi perdebatan di beberapa posisi panggung yang paling tidak modis di negara itu.
Namun, pada usia 27 tahun, mantan pemain Newcastle United ini akhirnya membuktikan bahwa mereka yang meragukan bakatnya salah dan kariernya tampak akan melejit.
Sayangnya bagi Toney, kurang dari dua bulan setelah mendapatkan caps pertamanya untuk timnas Inggris, ia menghadapi pertarungan lain, kali ini pertarungan yang dilakukan sendiri setelah dilarang bermain selama delapan bulan karena 232 pelanggaran aturan taruhan FA.
Daripada membawa kariernya ke tingkat yang lebih tinggi, mungkin dengan kepindahan besar-besaran ke klub enam besar dan menjadi pemain reguler Inggris, Toney tidak akan bermain bola kompetitif hingga Januari mendatang – sebuah keabadian dalam kehidupan sepak bola yang haus gol. pemain.
Ini merupakan pukulan besar bagi klub Liga Premier Brentford, di mana ia telah mencetak 20 gol liga musim ini – total yang hanya dilampaui oleh Erling Haaland dan Harry Kane.
Ini juga merupakan kerugian bagi manajer Inggris Gareth Southgate, yang menawarkan alternatif kepada Toney untuk menghilangkan tekanan dari Kane.
Toney, yang dihargai £50 juta oleh situs Football Stats, masih bisa kembali setelah dia menjalani skorsingnya untuk bergabung dengan skuad Inggris Euro 2024 dan fakta bahwa dia akan bebas untuk bergabung dengan klubnya pada latihan September, meskipun faktanya bahwa dia masih diskors, akan menjadi tonik.
Namun setelah bekerja keras untuk naik pangkat, Toney kini menghadapi rintangan lain dalam kariernya yang ditempa jauh dari tempat latihan asli klub-klub elit Inggris.
Seperti beberapa mantan striker – seperti Ian Wright dan Les Ferdinand – Toney melakukannya dengan cara yang sulit, bertahan dari pukulan keras di level bawah.
Dia melakukan debutnya di Football League pada usia 16 tahun untuk klub lokalnya Northampton Town pada tahun 2012 – pemain termuda yang pernah bermain untuk Cobblers.
Setelah mencetak 13 gol dalam 60 penampilan, ia ditemukan dan kemudian dikontrak oleh klub Liga Premier Newcastle United pada tahun 2015. Ini sepertinya menjadi terobosan besar baginya.
Namun alih-alih menjadi pemain nomor sembilan baru yang didambakan klub yang haus kesuksesan, Toney nyaris tidak menendang bola untuk The Magpies.
Setelah hanya dua penampilan dia dipinjamkan ke Barnsley, lalu Shrewsbury Town, Wigan Athletic dan kemudian Scunthorpe United.
Toney akhirnya diturunkan oleh Newcastle pada tahun 2018 – ia bergabung dengan Peterborough United yang mengubah karirnya.
Empat puluh gol dalam 76 pertandingan untuk Peterborough mengingatkan para pencari bakat di Brentford – klub London barat yang ambisius yang kebijakan rekrutmen ilmiahnya secara khusus menargetkan pemain-pemain liga rendah yang diremehkan dengan potensi penjualan besar-besaran.
Toney terbukti sangat cocok dengan menggantikan Ollie Watkins yang dikontrak Brentford dari Exeter City dan dijual ke Aston Villa dengan keuntungan besar.
Dia mencetak rekor 31 gol di musim reguler Championship 2020-21 dan kemudian dua gol di babak play-off, termasuk di final melawan Swansea City, saat Brentford kembali ke papan atas untuk pertama kalinya dalam 74 tahun.
Toney kemudian menghapus keraguan tentang kemampuannya untuk berkembang di level tertinggi dengan 12 gol liga di musim pertama Brentford di musim besar dan 20 gol di musim ini.
Kisahnya telah hening selama delapan bulan, namun para penggemar sang penyerang berharap bahwa babak ini hanya akan menjadi sub-plot dari kebangkitan luar biasa dari seorang pemain yang menolak menyerah pada mimpinya.