KERJA “HANDS-ON” DAN “HART”.
Wong juga berjanji untuk memperkuat “berbagai jalur kemajuan” untuk membantu orang-orang dengan kekuatan dan bakat berbeda untuk berkembang.
“Sistem sekolah kami menjadi lebih beragam dan fleksibel,” katanya.
“Kami telah mengambil langkah-langkah selama bertahun-tahun untuk mengurangi dampak streaming dan memungkinkan sistem kami lebih lancar.”
Aliran ini akan dihapuskan sepenuhnya pada tahun 2024, dan digantikan dengan pita berbasis mata pelajaran penuh, yang memungkinkan siswa sekolah menengah mengikuti mata pelajaran di berbagai tingkatan berdasarkan minat dan bakat mereka.
Selain itu, perubahan yang lebih luas diperlukan dalam perekonomian, yang masih terlalu mengutamakan kemampuan kognitif atau kerja keras, katanya.
Dan tidak cukup penghargaan yang diberikan pada bentuk-bentuk pekerjaan lain, seperti peran teknis yang cenderung lebih merupakan pekerjaan “langsung”, atau peran pelayanan dan kepedulian masyarakat yang cenderung lebih merupakan pekerjaan “hati”.
Hal ini terlihat dari semakin besarnya perbedaan gaji awal bagi lulusan IET, politeknik, dan universitas, kata Wong.
Untuk mengatasi hal ini, Singapura telah memperketat kuota pekerja asing dan menaikkan ambang batas gaji mereka selama satu dekade terakhir, sekaligus menaikkan upah pekerja berupah rendah melalui Model Upah Progresif.
Pemerintah juga melakukan investasi lebih besar untuk meningkatkan kualitas pendidikan vokasi di Perguruan Tinggi.
“Terlepas dari langkah-langkah ini, kita perlu berbuat lebih banyak untuk menyadari pentingnya kerja ‘tangan’ atau ‘hati’ dalam perekonomian,” katanya.
Terdapat kebutuhan untuk mencari cara untuk mendesain ulang lapangan kerja dan meningkatkan produktivitas di sektor-sektor tersebut; meningkatkan keterampilan dan membangun kemajuan karier yang lebih baik bagi para pekerja, dan bagi dunia usaha untuk membayar pekerjanya dengan baik.
“Kita semua sebagai warga Singapura juga harus melakukan bagian kita, dan bersiap untuk membayar lebih dan menanggung biaya barang dan jasa yang lebih tinggi yang diberikan oleh rekan-rekan pekerja kita di berbagai sektor dan profesi tersebut,” ujarnya.
“Bagi banyak orang, upah hanyalah salah satu bagian dari perdebatan ini – rasa hormat dan martabat sama pentingnya, atau bahkan lebih penting.”
Mr Wong mendesak warga Singapura untuk “menjauhkan diri dari prasangka bahwa keberhasilan akademis harus dihargai di atas segalanya”.
“Sebaliknya, kita harus menghormati mereka yang bekerja dengan tangan dan hati, dan memberi mereka status yang sama dengan jalan lain. Kita juga harus memberi mereka kesempatan untuk maju di bidangnya masing-masing, dan tidak memaksa mereka melakukan tugas tertentu, atau menghambat mereka secara tidak adil.”
Hal ini memerlukan perubahan mendasar dalam pola pikir masyarakat – oleh pengusaha dan masyarakat, katanya.
“Beberapa perubahan ini tidak akan mudah untuk dicapai. Namun jika kita bekerja sama, saya yakin bahwa kita dapat memperluas kemungkinan pemenuhan dan kesuksesan bagi setiap generasi masyarakat Singapura,” kata Mr Wong.
“Inilah tugas besar pembangunan bangsa yang ada di pundak kita. Dan inilah Singapura yang ingin saya lihat dalam hidup saya.”