LONDON : Pembalap Kanada Nicholas Latifi akan meninggalkan Williams ketika kontraknya berakhir pada akhir musim, tim Formula Satu mengumumkan pada Jumat.
Latifi, 27, dan menjalani musim ketiganya di Formula Satu, adalah satu-satunya pembalap di grid saat ini yang mencetak satu poin dalam 16 balapan sepanjang tahun ini. Dia memiliki total karir tujuh poin dalam 55 start.
Williams, mantan juara tetapi sekarang berada di peringkat terakhir klasemen konstruktor, telah memastikan pembalap Thailand Alex Albon untuk tahun 2023 dan seterusnya.
“Meskipun kami tidak mencapai hasil yang kami harapkan dapat dicapai bersama, itu tetap merupakan perjalanan yang fantastis,” kata Latifi dalam pernyataannya berterima kasih kepada tim atas waktunya bersama mereka.
“Mendapatkan poin pertama di Hongaria tahun lalu adalah momen yang tidak akan pernah saya lupakan, dan saya akan memasuki babak berikutnya dalam karier saya dengan kenangan khusus saat saya bersama tim yang berdedikasi ini.
Saya tahu tidak ada di antara kami yang akan berhenti melakukan segala upaya hingga akhir musim.
Bos tim Jost Capito memuji “pemain tim hebat” yang dicintai dan dihormati dalam olahraga ini.
Latifi juga memberikan dampak jangka panjang pada olahraga ini dengan menyebabkan akhir yang kontroversial pada perlombaan penentuan gelar di Abu Dhabi musim lalu ketika ia mengalami kecelakaan di akhir balapan dan membalikkan keadaan.
Kecelakaan itu menyebabkan penerapan safety car, dengan prosedur restart yang diubah memungkinkan Max Verstappen dari Red Bull menyalip Lewis Hamilton dari Mercedes di lap terakhir, membuat pembalap Inggris itu gagal meraih gelar kedelapan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Latifi kemudian mengungkapkan bahwa dia telah menerima ancaman pembunuhan dalam rentetan pelecehan online dan telah menyewa keamanan ekstra.
Berita kepergiannya secara resmi membuka kursi lain di pasar pengemudi yang sangat ramai, dan tidak ada kekurangan pesaing.
Pembalap Belanda Nyck de Vries, juara Formula E 2021, menggantikan Albon di Grand Prix Italia bulan ini dan secara konsisten mengungguli Latifi, start kedelapan dan finis kesembilan pada debutnya.
Namun, De Vries melakukan tes minggu ini di Alpine di Hongaria dengan Renault dan juga telah mengadakan diskusi dengan Red Bull yang mungkin bersedia membiarkan Pierre Gasly dari AlphaTauri berangkat ke Alpine jika mereka dapat mendapatkan pengganti yang kuat.
Williams sudah memiliki pembalap Formula Dua Amerika berusia 21 tahun, Logan Sargeant, di akademi pembalap mereka dan melihatnya sebagai prospek F1.
Sargeant akan bergabung dengan Williams pada Grand Prix AS bulan depan di Austin pada hari Jumat, memberikan kesempatan bagus bagi tim bertenaga Mercedes untuk menilai potensinya pada mobil saat ini.
Daniel Ricciardo dari Australia, yang akan meninggalkan McLaren pada akhir tahun ini, juga sedang mencari tempat duduk sementara posisi Mick Schumacher di Haas tidak pasti.
Mantan pembalap F1 Nico Hulkenberg dan Antonio Giovinazzi juga berpotensi menjadi pesaing.
(Laporan tambahan oleh Manasi Pathak di Bengaluru; Disunting oleh Alex Richardson dan Pritha Sarkar)
