PARIS: Prancis menyerahkan gelar Enam Negara mereka pada hari Sabtu, namun selama empat tahun terakhir mereka telah menemukan kembali kecemerlangan mereka dan kurang dari enam bulan sebelum mereka menjadi tuan rumah Piala Dunia, Les Bleus tahu bahwa mereka memiliki peluang besar untuk memenangkan mahkota tersebut.
Sejak Fabien Galthie menjadi pelatih kepala pada tahun 2020, Prancis telah memenangkan 80 persen Tes mereka dan mencatatkan 14 kemenangan beruntun yang berakhir melawan pemenang Grand Slam tahun ini Irlandia untuk memberikan peringatan yang tepat menjelang 8 September-Oktober . . . 28 final.
Mereka finis kedua di klasemen Enam Negara setahun setelah menyelesaikan Grand Slam, mencetak 12 percobaan dan 94 poin dalam dua pertandingan terakhir mereka, termasuk rekor mengesankan mereka menghancurkan Inggris 53-10 di Twickenham.
“Kami memulai turnamen dengan cara yang biasa-biasa saja,” kata Galthie saat dia menyimpulkan seri Enam Negara keempatnya sebagai pelatih Prancis. “Kami melakukan yang terbaik dan kami meningkat sepanjang kejuaraan.”
Pemain sayap Ethan Dumortier menambahkan: “Dua pertandingan terakhir ini menunjukkan seberapa baik kami dapat tampil jika kami tetap pada taruhan kami”.
Di bawah Galthie, Prancis juga memberikan kekalahan 40-25 pada Selandia Baru – kemenangan pertama mereka melawan All Blacks sejak 2009 – ketika pasangan gelandang Antoine Dupont dan Romain Ntamack membuktikan diri mereka sebagai yang paling tangguh di dunia.
Permainan hubungan sempurna Ntamack dengan bek sayap dan rekan setimnya di Toulouse Thomas Ramos juga menjadi jantung kebangkitan Prancis, sementara kunci Thibaud Flament menjadi pemain kunci di antara para penyerang.
“Kami adalah penyerang terbaik di turnamen ini,” kata Galthie, yang timnya belum pernah finis di bawah posisi kedua dalam seri Enam Negara dalam empat edisi.
“Secara defensif, kami telah beradaptasi dengan peraturan baru (dalam pertandingan yang longgar). Saya tidak tahu apakah kami adalah tim yang harus dikalahkan (untuk Piala Dunia), namun saya tentu berharap tim lain takut kepada kami.”
Meski demikian, diakuinya Prancis masih jauh dari sempurna.
“Kami melakukan beberapa penyesuaian dan hasilnya membuahkan hasil, namun masih ada ruang untuk perbaikan,” kata Galthier. “Dalam pertahanan kami bisa tampil lebih baik, kami juga bisa meningkatkan permainan kami tanpa bola.”
Dupont menilai Les Bleus perlu lebih konsisten.
“Seringkali kami memimpin dan karena kesalahan kami sendiri, kami membiarkan lawan kembali bermain,” kata scrumhalf setelah Prancis mengalahkan Wales 41-28 pada hari Sabtu setelah memimpin 20-7 saat jeda.
“Kami memberi Wales beberapa percobaan lunak sehingga kami harus lebih konsisten dan lebih ketat selama 80 menit.”
Hitung mundur pertandingan Piala Dunia pertama Prancis melawan Selandia Baru sedang berlangsung dan meskipun beberapa sesi taktis masih diperlukan, daya tembak dan kemampuan mereka untuk mencetak percobaan konyol entah dari mana akan membuat lawan mereka tetap waspada.