KYIV: Rusia pada Rabu (11 Januari) memerintahkan jenderal tertingginya untuk mengambil alih invasi yang gagal ke Ukraina, yang merupakan perombakan terbesar terhadap struktur komando militer yang tidak berfungsi setelah berbulan-bulan mengalami kemunduran di medan perang.
Hal itu terjadi ketika Yevgeny Prigozhin, kepala perusahaan militer swasta Rusia Wagner, mengatakan pasukannya telah merebut seluruh kota pertambangan Soledar di Ukraina timur dan membunuh sekitar 500 tentara Ukraina setelah pertempuran sengit.
“Saya ingin mengonfirmasi pembebasan menyeluruh dan pembersihan wilayah Soledar dari unit tentara Ukraina… Unit Ukraina yang tidak mau menyerah dihancurkan,” katanya dalam sebuah pernyataan.
“Seluruh kota dipenuhi mayat tentara Ukraina,” kata Prigozhin, sekutu dekat Presiden Rusia Vladimir Putin.
Beberapa menit sebelumnya, Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mencemooh klaim Wagner sebelumnya bahwa ia telah merebut sebagian Soledar, dan mengatakan pertempuran masih berlangsung.
“Negara teroris dan para propagandisnya berusaha berpura-pura bahwa bagian dari kota kami Soledar … adalah milik Rusia,” katanya dalam sebuah pidato video. “Tetapi pertempuran terus berlanjut. Teater operasi Donetsk terus berlanjut.”
Belum ada komentar dari Ukraina mengenai tuduhan terbaru Wagner.
Dalam pernyataan terpisah di Facebook, staf umum militer Ukraina mengatakan pasukan Rusia menderita kerugian besar ketika mereka mencoba merebut Soledar dan memutus jalur pasokan Ukraina.
Rusia telah berjuang untuk mengkonsolidasikan kendali atas kota pertambangan garam tersebut, yang akan menjadi keuntungan terbesar Rusia sejak Agustus setelah serangkaian kemunduran sebelum serangan balasan Ukraina di timur dan selatan.
Wagner adalah salah satu dari sejumlah pasukan semi-otonom Rusia yang memiliki profil medan perang yang tinggi setelah lebih dari 10 bulan perang. Hal ini menunjukkan ketidakefektifan militer nuklir Rusia dalam invasi yang diperkirakan akan berakhir dalam beberapa hari.
Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan Menteri Pertahanan Sergei Shoigu telah menunjuk Kepala Staf Umum Valery Gerasimov sebagai komandan keseluruhan pasukan untuk apa yang disebut Moskow sebagai “operasi militer khusus” di Ukraina.
Tindakan tersebut tidak hanya membuat Gerasimov bertanggung jawab langsung atas nasib kampanye tersebut, namun juga secara efektif menurunkan pangkat Jenderal Sergei Surovikin, yang dijuluki “Jenderal Armageddon” oleh media Rusia karena terkenal kejamnya.
Sebuah pernyataan dari Kementerian Pertahanan mengatakan perombakan itu dimaksudkan untuk meningkatkan kontak antara berbagai cabang militer dan “kualitas dan efisiensi” struktur komando.
Mathieu Boulegue dari lembaga pemikir Chatham House di London mengatakan bahwa dengan memindahkan Gerasimov, Putin dapat berupaya meningkatkan “kontrol manual” atas jalannya perang dan menangkis kritik dari kelompok ultra-nasionalis pro-perang di dalam dan di luar Kremlin, termasuk Prigozhin.