KYIV: Ukraina mengatakan pada Selasa (10 Januari) bahwa pasukannya masih mempertahankan posisi di kota pertambangan Soledar di bagian timur, menahan serangan gelombang demi gelombang tentara dan tentara bayaran Rusia yang mengincar kemenangan pertama di medan perang Moskow dalam beberapa bulan.
Sebelumnya, Kementerian Pertahanan Inggris mengatakan pasukan Rusia dan pejuang dari Wagner, sebuah perusahaan tentara bayaran yang dijalankan oleh sekutu Presiden Vladimir Putin, kemungkinan telah menguasai sebagian besar pemukiman Soledar setelah empat hari kemajuan.
Namun Wakil Menteri Pertahanan Ukraina Hanna Maliar mengatakan dalam sebuah pernyataan Selasa malam bahwa pertempuran untuk merebut kota itu masih berkecamuk.
“Musuh mengabaikan kerugian besar personelnya dan terus melakukan serangan aktif,” katanya. “Pendekatan ke posisi kami dipenuhi dengan mayat para pejuang musuh. Para pejuang kami mempertahankan pertahanan dengan gagah berani.”
Belum ada kabar langsung dari Moskow mengenai situasi di kota tersebut dan Reuters tidak dapat memverifikasinya.
Merebut Soledar akan menjadi keuntungan terbesar Rusia sejak Agustus lalu, setelah serangkaian kemunduran yang memalukan selama sebagian besar paruh kedua tahun 2022. Pasukan Rusia telah berjuang selama berbulan-bulan untuk merebut kota besar terdekat, Bakhmut, yang berjarak beberapa kilometer barat daya.
Namun kemenangan apa pun harus dibayar mahal, karena pasukan kedua belah pihak menderita kerugian besar dalam beberapa pertempuran paling sengit sejak Rusia menginvasi Ukraina hampir 11 bulan lalu. Kiev telah merilis foto-foto dalam beberapa hari terakhir yang menunjukkan sejumlah tentara Rusia tewas berserakan di ladang berlumpur.
Moskow mengatakan penguasaan Bakhmut akan menjadi langkah besar dalam mengambil kendali penuh atas wilayah Donetsk di Ukraina, satu dari empat provinsi yang diklaim mereka aneksasi dua bulan lalu.
“Poros Soledar Rusia kemungkinan besar merupakan upaya untuk mengepung Bakhmut dari utara dan mengganggu jalur komunikasi Ukraina,” kata Kementerian Pertahanan Inggris dalam briefing harian singkat Selasa pagi.
Dalam pidatonya semalam, Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mengakui situasi di Soledar “sulit” namun mengatakan para pembela Ukraina telah mengulur lebih banyak waktu dengan bertahan, dan Kiev pada akhirnya akan mengusir orang-orang Rusia dari seluruh kawasan industri Donbas bagian timur.
“Dan apa yang ingin diperoleh Rusia di sana? Semuanya hancur total, hampir tidak ada nyawa yang tersisa. Dan ribuan warganya hilang: seluruh negeri di dekat Soledar dipenuhi mayat penjajah dan bekas luka akibat serangan.” dia berkata. “Seperti inilah kegilaannya.”
Di dekat Bakhmut, sebuah tim tentara Ukraina menembakkan peluru dari senjata antipesawat berat ke tempat yang mereka katakan sebagai posisi darat Rusia di lapangan salju yang gundul.
“Kami memanggang para Orc,” kata prajurit dengan nama samaran “Pilot”, menggunakan hinaan umum Ukraina untuk pasukan Rusia.
Awaknya menerima koordinat dari pangkalan Rusia dari pengintai atau drone. Mereka secara berkala membombardir pangkalan-pangkalan Rusia, melancarkan badai api besar ketika pasukan musuh maju: “Jika mereka sangat aktif menyelinap masuk, maka kami membunuh mereka dalam jumlah besar.”
