PARIS: Belum ada pemain yang mampu mendominasi tenis putra sejak Tiga Besar mulai berkuasa pada pertengahan tahun 2000-an, namun Carlos Alcaraz memiliki apa yang diperlukan untuk merebut mahkota Prancis Terbuka.
Pemain asal Spanyol ini menimbulkan rasa takut dan menganga di Roland Garros, dan pendekatannya yang tidak mengambil tahanan akan diuji pada hari Jumat di semifinal melawan Novak Djokovic, yang pada usia 36 tahun masih berpegang teguh pada mimpinya untuk mengklaim rekor – memecahkan gelar Grand Slam putra ke-23.
Yang dipertaruhkan adalah peringkat satu dunia, yang saat ini dipegang oleh pemain berusia 20 tahun Alcaraz, yang harus melewati pemain Serbia itu untuk mempertahankannya sementara Djokovic perlu memenangkan gelar untuk kembali ke puncak.
Dengan pensiunnya Roger Federer dan Rafael Nadal dalam kondisi terbaiknya sepanjang musim di depannya, Djokovic adalah orang terakhir yang bertahan di Tiga Besar, yang telah memenangkan 64 dari 78 turnamen besar terakhir.
Juara Prancis Terbuka dua kali itu tampil metronomik seperti biasanya di lapangan tanah liat Paris, di mana sistem pertahanannya akan mendapat serangan berat saat melawan Alcaraz.
Unggulan teratas itu mengalahkan talenta Italia Lorenzo Musetti dan calon Grand Slam Stefanos Tsitsipas dalam perjalanan ke empat besar, bermain pada level yang jarang terjadi melawan pemain Yunani itu, meskipun ia terlalu nyaman di pertandingan terakhir.
Alcaraz menyebut pertandingan kelas master ini sebagai “salah satu pertandingan terbaik” dalam kariernya dan ia akan membutuhkan pertandingan lain melawan Djokovic, yang tidak akan membiarkan kehilangan konsentrasinya begitu saja.
Sementara kegembiraan akan mencapai puncaknya bagi Alcaraz, yang memenangkan gelar Grand Slam pertamanya di AS Terbuka tahun lalu sebelum absen di Australia Terbuka karena cedera, petenis Spanyol itu sepenuhnya menyadari CV lawannya.
“Ini akan menjadi semifinalnya yang ke-45 di Grand Slam. Ini akan menjadi yang kedua bagi saya,” kata Alcaraz, yang sedang mencatatkan 12 kemenangan beruntun di turnamen besar.
Djokovic perlu melakukan beberapa penyesuaian agar siap menghadapi badai Alcaraz di Lapangan Philippe Chatrier, setelah melakukan awal yang lambat melawan Kharen Kachanov di babak sebelumnya.
“Saya pastinya harus memiliki awal yang lebih baik di semifinal,” katanya.
Di semifinal lainnya, runner-up tahun lalu Casper Ruud, yang terus melaju ke empat besar, akan menghadapi Alexander Zverev.
Unggulan ke-22 asal Jerman itu juga akan bermain di semifinal ketiga berturut-turut di Roland Garros, setahun setelah tantangannya di Paris berakhir secara dramatis ketika ia mundur saat melawan Nadal, menjerit kesakitan karena cedera pergelangan kaki yang parah.
“Itu jelas merupakan turnamen yang saya tandai di kalender saya tahun ini,” kata Zverev.
“Saya senang bermain dengan cara saya bermain di sini di Paris. Saya sangat senang dengan apa yang terjadi, namun turnamen ini belum berakhir.”