BRIGHTON, Inggris: Gelandang Brighton & Hove Albion Alexis MacAllister mencetak gol penentu kemenangan dari titik penalti menjelang masa tambahan waktu untuk membawa timnya menang 1-0 atas Manchester United dalam pertandingan Liga Premier yang berlangsung sengit pada Kamis.
Kekalahan tersebut membuat tim asuhan Erik ten Hag berada di peringkat keempat dengan 63 poin, unggul empat poin dari tim peringkat kelima Liverpool, namun masih memiliki satu pertandingan tersisa atas rival Merseyside mereka, sementara Brighton naik ke peringkat keenam dengan 55 poin.
Kemenangan tersebut merupakan balas dendam bagi Brighton, yang kalah dari Manchester United melalui adu penalti di semifinal Piala FA 11 hari lalu.
Tim tuan rumah mendominasi penguasaan bola dan seharusnya bisa memimpin pada menit keempat ketika pemain sayap Jepang Kaoru Mitoma menerima umpan lepas dari Victor Lindelof, namun ia melepaskan tembakan tepat ke wajah David De Gea.
Mitoma menjadi ancaman sepanjang pertandingan dan menciptakan beberapa peluang untuk dirinya sendiri sebelum memberi umpan kepada Danny Welbeck untuk melepaskan tembakan tinggi dan melebar dari tepi kotak penalti di awal babak kedua saat United kesulitan mengoper bola keluar dari pertahanan.
Setelah mendapat kartu kuning di babak pertama, gelandang United Casemiro beruntung tidak mendapatkan kartu kuning keduanya saat ia menjatuhkan MacAllister di tepi kotak penalti pada babak kedua.
Kemarahan berkobar pada menit ke-68 ketika pemain sayap United Antony, yang marah karena tidak mendapatkan tendangan bebas, dihukum karena melakukan tekel terhadap MacAllister sebelum terlibat dalam konfrontasi dengan Lewis Dunk yang membuat kedua pemain mendapat kartu kuning.
Brighton terus menekan untuk mencari pemenang, dengan pemain pengganti Solly March dan MacAllister memaksa De Gea melakukan penyelamatan luar biasa saat waktu terus berjalan hingga 90 menit.
United tampaknya akan mengamankan hasil imbang tetapi ada drama di akhir pertandingan ketika Luke Shaw menangani bola di dalam kotak setelah tinjauan VAR, dan MacAllister menyundul tendangan penalti sembilan menit setelah turun minum untuk mengamankan kemenangan.
“Sangat senang dan gembira dengan penampilan dan hasilnya,” kata pelatih Brighton Roberto de Zerbi kepada Sky Sports. “Ada Tuhan dalam sepak bola – kami pantas memenangkan semifinal (Piala FA) namun kalah adu penalti, namun hari ini kami menang melalui adu penalti.”
Bek United, Shaw, bertanggung jawab atas kesalahannya, menyebutnya sebagai “kesalahan bodoh yang membuat kami kehilangan satu poin”, namun mengatakan timnya masih dalam jalur untuk lolos ke Liga Champions musim depan.
“Tim-tim di sekitar kami meraih poin, (tetapi) kami masih memiliki satu pertandingan tersisa dan itu ada di tangan kami,” katanya kepada Sky Sports.