LONDON: Arsenal memulihkan keunggulan lima poin mereka di puncak klasemen Liga Premier dengan kemenangan telak 3-0 atas Fulham pada Minggu (12 Maret), mengukir sepotong sejarah dalam prosesnya.
Gabriel, Gabriel Martinelli dan kapten Martin Odegaard semuanya mencetak gol di babak pertama saat The Gunners menjadi tim pertama yang memenangkan lima derby London berturut-turut tanpa kebobolan satu gol pun di Liga Sepak Bola Inggris.
Arsenal memulai hari dengan Manchester City yang berada di posisi kedua setelah kemenangan 1-0 atas Crystal Palace pada hari Sabtu membuat juara bertahan itu terpaut dua poin.
Dengan 11 pertandingan tersisa, tim asuhan Mikel Arteta dapat memperlebar jarak menjadi delapan poin dengan kemenangan kandang melawan Crystal Palace Minggu depan menjelang pertemuan City berikutnya di Liga Premier.
“Bagaimana kedengarannya? Ini adalah 11 final bagi kami, kami menjalani pertandingan demi pertandingan,” kata Leandro Trossard, yang mencetak hat-trick assist saat Arsenal memanfaatkan keroposnya pertahanan Fulham di Craven Cottage.
“Ini juga tentang menjaga clean sheet. Hari ini kami tampil bagus; untuk menjaga clean sheet Anda hanya perlu mencetak satu gol. Itu tiga, kami sangat senang dengan itu.”
Fulham asuhan Marco Silva, yang hanya kalah sekali dalam tujuh pertandingan kandang sebelumnya di semua kompetisi, berada di urutan kedelapan di liga.
Gabriel, yang juga mencetak gol debutnya ke gawang Fulham pada tahun 2020, membawa Arsenal mencetak gol pada menit ke-21 melalui sundulan dari dalam kotak yang ramai dari jarak enam meter dari sepak pojok Trossard.
The Gunners tampaknya akan menyerang lebih awal, tetapi gol bunuh diri Antonee Robinson dinyatakan offside oleh VAR.
Trossard memberi umpan kepada Martinelli pada menit ke-26 ketika umpan silangnya jatuh ke tiang jauh untuk ditanduk dengan mudah, gol ke-12 pemain Brasil itu musim ini. Hanya empat pemain Premier League yang mencetak lebih banyak gol.
Beberapa detik sebelum jeda, Odegaard melakukan dua sentuhan untuk mengontrol umpan silang Trossard sebelum melepaskan bola melewati Fulham – dan mantan kiper Arsenal Bernd Leno.
Trossard, yang direkrut Arsenal pada Januari lalu, mengatakan dia tidak punya perasaan negatif jika tidak mencetak gol.
“Sangat senang dengan itu, saya selalu berusaha membantu tim dengan gol dan assist serta membantu tim ke depan,” kata pemain Belgia itu. “Hari ini semuanya berjalan sesuai keinginan saya dan saya sangat senang kami menang.”
Gabriel Jesus dari Brasil mendapat sambutan hangat dari para penggemar The Gunners ketika ia memasuki pertandingan pada menit ke-77, aksi pertamanya sejak cedera lutut yang dideritanya di Piala Dunia pada bulan November.
“Ini merupakan dorongan besar, dia sudah absen cukup lama dan kami tahu apa yang akan dia bawa kembali ke tim dan kami semua bersemangat untuk mendapatkannya kembali,” kata Odegaard. “Sangat bahagia untuknya dan untuk tim.”
Jesus nyaris mencetak gol pada menit ke-85, namun tembakannya dari jarak dekat langsung mengarah ke kiper.
Fulham bangkit di pertengahan babak kedua, dengan beberapa peluang bagus untuk mencetak gol, termasuk sundulan Aleksandar Mitrovic yang membentur mistar gawang.