LONDON: Pemilik Chelsea asal Amerika melihat harapan terakhir mereka untuk meraih kejayaan di musim pertama mereka hancur pada Selasa ketika klub yang mereka beli dalam kesepakatan senilai 4,25 miliar pound ($5,28 miliar) tahun lalu tersingkir dari Liga Champions oleh Real Madrid.
Chelsea berada di papan bawah Liga Premier dan berada dalam bahaya finis liga domestik terburuk mereka dalam hampir 30 tahun dan mereka juga terjatuh pada rintangan pertama di Piala FA dan Piala Liga.
Satu-satunya peluang mereka untuk lolos ke Liga Champions musim depan dengan menjuarai kompetisi tersebut juga kini menguap menyusul kemenangan agregat 4-0 Real di perempat final menyusul kemenangan 2-0 di Stamford Bridge.
Prospek penurunan pendapatan meningkatkan kekhawatiran di kalangan penggemar Chelsea bahwa beberapa pemain muda terbaik klub akan dijual untuk memenuhi aturan keuangan.
Kemerosotan spektakuler di musim 2022/23 – di mana Chelsea memiliki tiga pelatih berbeda – kontras dengan serangkaian kampanye menarik di bawah pemilik sebelumnya, miliarder Rusia Roman Abramovich.
Dia dipaksa oleh pemerintah Inggris untuk menjual klub tersebut tahun lalu setelah invasi Rusia ke Ukraina.
Chelsea adalah tim tersukses di Inggris dalam periode antara Abramovich membeli klub tersebut pada tahun 2003 dan menjualnya pada tahun 2022, sebuah pencapaian yang mencakup dua kemenangan Liga Champions pada tahun 2012 dan 2021 serta lima gelar Liga Inggris.
Rekor tersebut – dan lonjakan dukungan global untuk klub London barat tersebut – menjelaskan permohonan Chelsea kepada konsorsium yang dipimpin oleh salah satu pemilik LA Dodgers, Todd Boehly dan didukung oleh Clearlake Capital, sebuah perusahaan ekuitas swasta.
PEMBELI BESAR, PENGHITUNG RENDAH
Selain kesepakatan untuk membeli klub tersebut pada Mei tahun lalu, mereka juga telah menginvestasikan £550 juta untuk membeli pemain, menghabiskan lebih banyak uang di jendela transfer Januari dibandingkan semua klub di divisi teratas Spanyol, Italia, Jerman, dan Prancis jika digabungkan.
Namun entah kenapa mereka gagal membeli seseorang yang bisa mencetak gol secara reguler dengan pertaruhan mantan striker Arsenal Pierre-Emerick Aubameyang hampir gagal pada tes pertama.
Chelsea telah mencetak 30 gol dalam 31 pertandingan liga sejauh ini. Sebaliknya, pemimpin klasemen Arsenal telah mencetak 74 gol dan peringkat kedua Manchester City telah mencetak 78 gol.
Clean sheet pada hari Selasa adalah yang kelima dari enam pertandingan di semua kompetisi.
Tanpa ujung tombak dalam serangan mereka, para manajer Chelsea musim ini – Thomas Tuchel, Graham Potter dan sekarang bos sementara Frank Lampard – semuanya berjuang untuk mengubah kumpulan bintang mahal dan talenta lokal menjadi tim yang kohesif.
Penggemar Chelsea melampiaskan rasa frustrasi mereka kepada pemilik klub dan beberapa di antaranya difoto melakukan protes dengan Boehly di kotak eksekutifnya setelah kekalahan kandang 2-1 akhir pekan lalu dari Brighton & Hove Albion. Media Inggris mengatakan Boehly yang putus asa berbicara dengan para pemain di ruang ganti setelah hasil pertandingan.
Kini dia dan rekan-rekan pemiliknya – yang tidak satupun dari mereka memiliki pengalaman menjalankan klub sepak bola besar sebelum membeli Chelsea – menghadapi keputusan besar tentang siapa yang akan mereka pekerjakan sebagai pelatih klub berikutnya.
Kandidatnya termasuk mantan manajer Bayern Munich Julian Nagelsmann dan Luis Enrique, yang melatih Spanyol di Piala Dunia di Qatar. Manajer terkenal seperti itu akan mewakili perubahan besar dalam pendekatan setelah penunjukan Potter dari Brighton pada September lalu.
Terlepas dari siapa yang akan mengambil alih, kembalinya ke panggung terbesar Eropa tampaknya tidak akan terwujud bagi para penggemar Chelsea yang kecewa dan keluar dari Stamford Bridge pada Selasa malam.
($1 = 0,8045 pon)
(Ditulis oleh William Schomberg; Disunting oleh Ken Ferris)