Real Madrid menderita kekalahan 2-1 di Villarreal pada Sabtu (7 Januari) setelah gol dan assist dari striker Gerard Moreno, memberikan peluang bagi pemimpin klasemen Barcelona untuk maju dalam perburuan gelar.
Yeremy Pino membuka skor untuk Villarreal sesaat setelah turun minum sebelum Real menyamakan kedudukan melalui penalti Karim Benzema pada menit ke-60, namun keseimbangan hanya bertahan tiga menit karena Moreno juga melepaskan tembakan dari titik penalti untuk mengamankan poin.
Real tetap berada di urutan kedua, memiliki 38 poin yang sama dengan Barca, yang akan mengunjungi tim peringkat keempat Atletico Madrid pada Minggu, sedangkan kemenangan ketiga berturut-turut Villarreal di liga membuat mereka naik ke peringkat kelima.
Villarreal mendominasi sejak awal, melalui tembakan Alex Baena dan Dani Parejo yang melebar sebelum tendangan Francis Coquelin membentur tiang gawang dengan tembakan jarak dekat pada menit kelima.
Yeremy mempunyai peluang terbaik di babak pertama setelah mendapat umpan dari Moreno, namun Thibaut Courtois dengan cepat keluar dari garisnya untuk memblok tembakan tersebut.
Real hampir mencetak gol ketika Benzema dan rekan setimnya Vinicius Jr mencetak gol hanya dengan Raul Albiol, tetapi bek Villarreal menunjukkan seluruh pengalamannya untuk merebut kembali bola dan mematikan peluang.
Benzema juga menciptakan setengah peluang untuk Vinicius di penghujung babak pertama, namun tembakan pemain Brasil itu dari sudut tajam masih membentur kiper Pepe Reina.
Villarreal tidak berhenti menekan setelah turun minum dan tekanan mulai terlihat pada menit ke-47 ketika Moreno melepaskan umpan kepada Yeremy untuk menerkam gawang dan melepaskan tembakan keras ke gawang.
Madrid semakin berkembang setelah gol Villarreal, dengan Benzema dan Vinicius terus mengatur upaya menyerang sang juara.
TEMPAT TENDANGAN
Juan Foyth tampak membawa Villarreal unggul melalui blok garis gawang yang heroik untuk menggagalkan upaya Benzema pada menit ke-56, namun setelah intervensi VAR, wasit menghadiahkan penalti kepada Real karena handball yang dilakukan bek tersebut saat melakukan blokade.
Tendangan penalti berhasil dieksekusi dengan baik oleh Benzema, namun Villarreal mendapat hadiah penalti dua menit kemudian ketika David Alaba yang terjatuh salah menangani bola.
Moreno melakukan konversi setelah protes Madrid mereda, mengirim Courtois ke arah yang salah untuk mengembalikan keunggulan timnya.
Alaba akan meninggalkan Estadio de la Ceramica dengan perasaan tertekan setelah lengannya yang terulur secara tidak sengaja menyentuh bola saat ia mencoba meredam dampak kejatuhannya.
Namun pelatih Real Carlo Ancelotti setuju dengan keputusan tersebut, dan mengatakan kepada wartawan, “Kedua penalti itu benar sesuai aturan, jadi tentu saja wasit harus menghormatinya.”
Pemain pengganti Arnaut Danjuma menyia-nyiakan peluang emas untuk menutup permainan bagi Villarreal di waktu tambahan, gagal mencetak gol terbuka dengan usahanya dari garis tengah saat Courtois terdampar jauh di area lawan setelah mendapatkan tendangan sudut.
Mengakui timnya dikalahkan oleh lawannya, Ancelotti mengatakan: “Kami tidak bisa bermain di level mereka.
“Kami buruk, terutama di lini pertahanan. Kami mencoba menciptakan peluang, namun kami terlalu terbuka di lini tengah. Kami seharusnya bisa berbuat lebih banyak.”
