Pemuncak klasemen Serie A Napoli menghadapi ujian berat lainnya di kandang melawan Atalanta pada hari Sabtu ketika tim Luciano Spalletti ingin membuktikan bahwa kekalahan 1-0 minggu lalu dari Lazio, yang mengakhiri delapan kemenangan beruntun mereka, hanyalah sebuah pukulan.
Meski Napoli masih unggul 15 poin dari Inter Milan yang berada di posisi kedua, kekalahan lainnya bisa menghidupkan kembali harapan rival mereka yang memudar untuk mengejar 13 putaran tersisa di musim ini, namun Spalletti mengatakan timnya tetap fokus.
“Dari apa yang saya lihat dari sikap dan kekecewaan ketika kami kembali ke ruang ganti, itu adalah pertandingan yang sedikit salah, namun tidak ada seorang pun di sini yang lepas kendali,” kata Spalletti.
Atalanta yang berada di peringkat keenam terpaut lima poin dari peringkat keempat, tempat terakhir kualifikasi Liga Champions, namun belum memenangkan satu pun dari tiga pertandingan liga terakhir mereka dan gagal mencetak gol dalam dua pertandingan terakhir mereka.
Napoli tidak akan diperkuat Mario Rui yang terkena skorsing, sementara tim Atalanta asuhan Gian Piero Gasperini tidak dapat memanggil pemain kunci Teun Koopmeiners dan Davide Zappacosta, yang cedera.
Sementara itu, Inter yang berada di posisi kedua asuhan Simone Inzaghi bertandang ke Spezia pada hari Jumat, setelah hanya kehilangan lima poin dalam enam pertandingan terakhir mereka, saat mereka berusaha untuk memperkuat tempat mereka di empat besar.
Meski lolos ke Liga Champions musim depan merupakan prioritas bagi Inzaghi, ia juga akan fokus pada pertandingan leg kedua babak 16 besar mereka di Porto pada hari Selasa, di mana mereka akan mempertahankan keunggulan 1-0.
“Jelas kami bisa berbuat lebih banyak di liga, tapi kami juga telah melakukan beberapa hal hebat selama 18 bulan terakhir,” kata Inzaghi.
“Kami masih memiliki lebih banyak pertandingan untuk dimainkan musim ini dan kami harus bermain seperti yang kami lakukan (dalam kemenangan 2-0 atas Lecce pekan lalu).
Juventus mengalami kekalahan 1-0 di AS Roma pekan lalu – kekalahan pertama mereka sejak Januari – namun mereka mampu bangkit sejak defisit 15 poin untuk naik ke peringkat ketujuh.
Juve menjamu tim peringkat terbawah Sampdoria – terpaut sembilan poin dari zona aman – dan berisiko mengakhiri rekor 11 tahun berturut-turut mereka di leg pertama.
Juara bertahan AC Milan akan menjamu Salernitana pada hari Senin saat mereka berusaha untuk kembali ke empat besar. Pasukan Stefano Pioli berada di urutan kelima setelah kalah 2-1 melawan Fiorentina pekan lalu.
Milan mendapat dorongan setelah menyingkirkan Tottenham Hotspur dari Liga Champions pada hari Rabu untuk mencapai perempat final untuk pertama kalinya sejak 2012.
Kemenangan impresif tim peringkat ketiga Lazio atas Napoli terasa pahit karena mereka kehilangan Ciro Immobile karena cedera otot, dan sang striker akan absen dalam lawatan ke Bologna hari Sabtu.
“Sejak tahun lalu, ketika pergelangan kakinya cedera, dia tidak pernah sehat… Dia telah bermain dengan obat penghilang rasa sakit untuk masalah pergelangan kakinya, yang menurut saya menyebabkan dia tidak nyaman,” kata manajer Maurizio Sarri.
Roma asuhan Jose Mourinho yang berada di posisi keempat akan menghadapi Sassuolo di kandang pada hari Minggu. Tim tamu sedang dalam performa bagus setelah memenangkan empat dari enam pertandingan liga terakhir mereka dan hanya kalah dari Napoli.