Dua foto liburan Gletser Rhône di Swiss baru-baru ini menjadi viral di media sosial. Mereka menunjukkan aktivis lingkungan Inggris David Porter dan istrinya berada di tempat yang sama di depan gletser hari ini dan 15 tahun lalu. Guncangan akibat hilangnya es dalam jumlah besar dalam waktu singkat sangat mempengaruhi Porter. “Saya tidak akan berbohong, itu membuat saya menangis,” tulis Porter dalam postingan di Platform X.
Berduka atas hilangnya gletser
Gletser adalah aliran es yang besar. Selama ribuan tahun mereka membentuk pegunungan dan lembah, yang tertua di Afrika Selatan berusia 2,9 miliar tahun.
Gletser yang mencair bukan hanya kerugian bagi wisatawan. Mereka juga merupakan sumber air bersih bagi sekitar dua miliar orang. Setidaknya setengah dari gletser pegunungan di dunia kemungkinan besar akan hilang pada tahun 2100 akibat pemanasan global.
Hal ini juga berarti hilangnya budaya, terutama bagi masyarakat yang tinggal di daerah beriklim dingin. Pada bulan Agustus 2019, upacara peringatan diadakan di gletser Okjökull di Islandia: gletser pertama yang hilang akibat pemanasan global.
Para pelayat telah meluncurkan sebuah plakat yang menunjukkan bahwa semua gletser besar di negara itu akan mencair dalam 200 tahun mendatang.
Pegunungan dan keanekaragaman ekosistemnya penting bagi banyak kebudayaan. Gletser menjadikan lanskap ini “unik dalam imajinasi manusia”, kata Giovanni Baccolo, ahli glasiologi di Universitas Milan-Bicocca di Italia. Dia secara teratur memposting foto di media sosial yang membandingkan gletser saat ini dengan gletser seabad yang lalu.
“Gletser benar-benar merupakan dunia lain,” tegasnya. Dia menggambarkannya sebagai kristal es raksasa. Karena hanya terdiri dari satu mineral—air beku—gletser dapat diklasifikasikan sebagai batuan. Mereka adalah “simbol pegunungan” yang ikonik. Ketika lapisan es ini mencair, generasi mendatang tidak akan lagi menggambarkan puncak Alpen “dengan topi putih,” kata Baccolo.
Bagaimana gletser terbentuk dan mengapa kita membutuhkannya?
Saat salju menumpuk, es glasial terbentuk, dan gletser tumbuh ketika hujan salju tahunan melebihi pencairan musim panas.
Selama zaman es, gletser pegunungan terakumulasi secara massal di seluruh dunia. Mereka bergerak menuruni bukit karena bebannya sendiri, menciptakan ngarai besar seperti yang ada di Lembah Yosemite California atau Pegunungan Alpen Selandia Baru.
Ketika sekitar 200.000 gletser pegunungan di dunia mencair pada bulan-bulan hangat, mereka melepaskan air segar ke aliran sungai dan memungkinkan panen yang baik. Selama berabad-abad, mereka telah menjamin pasokan air minum bagi banyak komunitas dan ekosistem. Sekitar 25 persen populasi dunia kini bergantung pada sumber air ini.
Namun sumber daya unsur ini hanya dapat dipertahankan jika air lelehan tersebut diisi kembali dengan salju segar dalam jumlah yang cukup setiap musim dingin. Dan hal ini tidak lagi terjadi di sebagian besar wilayah.
Karena berkurangnya sumber daya air yang sangat besar akibat pemanasan global, banyak wilayah kini lebih sering mengalami kekeringan. Hal ini juga berlaku di Amerika Selatan. Beberapa gletser di Andes, yang membentang di Bolivia dan Peru, telah kehilangan lebih dari separuh massa esnya sejak tahun 1980an. Dampaknya adalah kekurangan air permanen bagi penduduk dan pertanian.
Namun ada juga anomali seperti di pegunungan tinggi Karakoram. Ini adalah pegunungan tertinggi kedua di dunia dan berbatasan dengan Afghanistan, Pakistan, India, dan Cina. Beberapa gletser di sana saat ini bertambah besar setiap tahunnya. Menurut para ahli, pertumbuhan glasial ini disebabkan oleh pola cuaca regional yang unik. Dalam jangka panjang, perubahan iklim juga akan terjadi di Pegunungan Karakoram.
Rekor pencairan es di Pegunungan Alpen
Gletser di Pegunungan Alpen Eropa saat ini mencair dengan kecepatan yang semakin meningkat. Pada tahun 2022 dan 2023, gletser di area ski Swiss kehilangan rekor volume sebesar sepuluh persen. Jumlah es yang mencair dalam dua tahun tersebut sebelumnya telah hilang dalam 30 tahun antara tahun 1960 dan 1990. Hilangnya es glasial hanya dua persen per tahun sebelumnya diklasifikasikan sebagai “ekstrim”.
Panas ekstrem, sedikit salju, dan pencairan musim panas yang panjang menjadi penyebab cepat menyusutnya gletser. Tahun 2022 adalah tahun terpanas yang pernah tercatat di Eropa. Pada tahun 2023 dan 2024, tren pemanasan terus berlanjut, dan kedua tahun tersebut kemungkinan besar akan menjadi tahun terpanas yang pernah tercatat secara global.
Penelitian telah menunjukkan bahwa perubahan iklim akibat ulah manusia adalah penyebab utama percepatan penyusutan gletser. Jika hal ini terus berlanjut, gletser besar di Pegunungan Alpen Swiss, seperti Morteratsch, akan kehilangan lebih dari 70 persen volumenya dalam waktu 40 tahun.
Gletser juga dapat berhenti tumbuh jika kehilangan lapisan salju pelindung yang memantulkan sinar matahari. Sebaliknya, es mencair lebih cepat.
Bisakah gletser diselamatkan?
Beberapa bertekad untuk menyelamatkan apa yang tersisa. Misalnya, ahli glasiologi Swiss Felix Keller dan tim insinyurnya telah mengembangkan sistem kabel yang dapat mendaur ulang air lelehan glasial untuk menciptakan lapisan salju reflektif yang dapat melindungi Gletser Morteratsch.
“Saya mencoba melakukan sesuatu. Saya ingin menjadi bagian dari solusi dan bukan masalah,” kata Keller dalam film dokumenter “Saving Glaciers.”
Peneliti lain juga mencari metode untuk memperlambat pencairan. Beberapa resor ski sudah mulai menggunakan terpal reflektif, yang juga disebut geotekstil, untuk melindungi es agar tidak mencair di musim panas – dengan hasil yang beragam.
Masalah yang sangat besar adalah skalabilitas. Gletser Aletsch Swiss, misalnya, luasnya 78 kilometer persegi. Dan pencairan es Jostedalsbreen di Norwegia, gletser terbesar di Eropa, membentang lebih dari 500 kilometer persegi. Meskipun selimut di area kecil mungkin memantulkan sinar matahari yang cukup untuk melindungi sebagian kecil gletser, hal ini akan sangat sulit dicapai dan cukup mahal untuk menutupi permukaan kasar seluruh gletser.
Dalam sebuah penelitian yang mengkaji upaya untuk memerangi pencairan gletser di Pegunungan Alpen, para peneliti menyimpulkan bahwa akan terlalu mahal untuk melindungi gletser pegunungan seluas lebih dari 250.000 kilometer persegi di dunia dengan menggunakan metode seperti itu.
Apa yang disebut stupa es, sejenis gletser mini, telah berkembang di Himalaya. Di musim dingin, air dari anak sungai yang tinggi membeku dan menumpuk. Tumpukan es buatan semacam itu dapat membantu mengatasi kekurangan air yang disebabkan oleh menyusutnya gletser dengan lebih baik.
Namun, para ilmuwan percaya bahwa gletser mini buatan manusia ini akan mengalami nasib yang sama seperti sepupu alami mereka yang raksasa akibat pemanasan global.
Satu-satunya solusi jangka panjang adalah dengan mengurangi emisi gas rumah kaca secara cepat dan signifikan.
Meskipun umat manusia dapat membatasi pemanasan global hingga 1,5 derajat Celcius, penelitian memperkirakan hal tersebut akan terjadi pada akhir abad ini setengah dari gletser yang ada akan hilang.
Diadaptasi dari bahasa Inggris oleh Gero Rueter
Penyunting: Anke Rasper