Batubara saat ini menjadi bahan bakar sekitar 40 persen campuran listrik Korea Selatan, menurut S&P Global.
Negara ini berencana untuk meningkatkan kontribusi tenaga nuklir dalam bauran energinya hingga setidaknya 30 persen pada tahun 2030 seiring dengan upaya pemerintah untuk mendorong energi terbarukan dan berjanji untuk beralih dari bahan bakar fosil.
Hal ini terjadi ketika Korea Selatan menjauh dari industri yang pernah mendorong pembangunan ekonomi negara tersebut.
Kenyataan pahit dari pemanasan global telah memaksa negara ini untuk meninggalkan resep lama untuk sukses dan mencari kombinasi energi baru untuk mendorong pertumbuhan di masa depan.
Banjir ekstrem yang terjadi baru-baru ini di ibu kota Seoul, menyusul curah hujan terberat dalam lebih dari 115 tahun, telah mendorong banyak orang untuk memikirkan kembali pendekatan negara tersebut terhadap perubahan iklim.
BERTANGGUNG JAWAB TERHADAP LINGKUNGAN
Di Samcheok, Provinsi Gangwon, yang pernah menjadi ibu kota pertambangan Korea Selatan, pembangkit listrik tenaga batu bara mempercepat erosi Pantai Maengbang yang terkenal di kota tersebut.
Para pemerhati lingkungan mengatakan proyek pembangkit listrik dapat menyebabkan pantai tersebut akhirnya hilang, dan hal ini diperburuk dengan pembangunan dermaga terapung yang dirancang untuk memasok batu bara ke pembangkit tersebut.
Sebuah penelitian pemerintah pada tahun 2020 menunjukkan bahwa pantai tersebut, yang sudah mengalami tekanan akibat faktor lingkungan tanpa adanya tanaman, telah menyusut sejak tahun 2005.
“Garis pantainya sudah bergerak ke dalam. Kini menjadi lebih sempit. Dulunya tidak seperti tangga. Dulunya datar dan ada pasir di atasnya. Tapi sekarang ada pemecah gelombang dan arus laut sudah berubah. Pemandangannya sudah tercukur habis. Hal ini terpotong oleh arus laut,” jelas Sung Won-ki, seorang profesor emeritus di Universitas Kangwon.
Prof Sung, penduduk asli Samcheok, telah mengadakan protes terhadap pembangkit listrik tersebut sejak pemerintah mengumumkan rencana pembangunan pembangkit listrik tersebut di kampung halamannya.
“Pertanyaannya, kenapa dibangun pembangkit listrik tenaga batu bara di dekat Pantai Maengbang? Ini pantai yang patut ditetapkan sebagai monumen alam yang diakui secara nasional, yang kita hanya punya sedikit. Kalau di sana dibangun pelabuhan, pantainya akan hancur, betapapun bagusnya konstruksinya. Itu akan terkikis,” kata Prof Sung.
Upaya penyelamatan Pantai Maengbang mendapat perhatian internasional tahun lalu ketika boy band asal Korea Selatan BTS memilih pantai tersebut sebagai lokasi pemotretan untuk album mega-hit mereka “Butter”.
Hal ini mengakibatkan pantai ini menarik ribuan pengunjung lebih banyak pada musim panas lalu dibandingkan pantai lain di Provinsi Gangwon.
Kota pertambangan batu bara seperti Taebaek dan Samcheok sudah mulai beralih ke energi terbarukan.
HIDROGEN DAPAT MENJADI MASA DEPAN
Salah satu solusi yang dicari negara ini untuk mengimbangi penggunaan batu bara secara signifikan adalah tenaga hidrogen.
Di kota Ulsan di bagian tenggara – yang telah lama dikenal sebagai pusat pembuatan kapal dan petrokimia – masa depan bertenaga hidrogen mulai terbentuk.
Hanya ada dua kapal bertenaga hidrogen milik Korea Selatan yang berada di kota industri ini dan dapat berlayar hingga delapan jam dengan biaya 40 menit.
Tahun lalu, pemerintah kota, bersama dengan Kementerian UKM dan Startup, memulai proyek untuk mengkomersialkan dua kapal bertenaga sel bahan bakar tersebut. Stasiun pengisian hidrogen pertama di negara ini didirikan untuk kapal-kapal, sebuah langkah maju dari stasiun pengisian hidrogen untuk kendaraan.
Saat ini, terdapat lebih dari 2.400 mobil sel bahan bakar di jalan kota Samcheok, dengan sekitar 11 stasiun pengisian daya.
Pengguna mobil bertenaga hidrogen mengatakan mereka puas dengan hasilnya, terutama karena biaya yang lebih rendah, terutama dengan kenaikan harga bensin akibat perang di Ukraina.
“Saya sering bepergian. Sebelumnya, ketika saya menggunakan bahan bakar, saya menghabiskan sekitar 500.000 hingga 600.000 won (US$358-$430). Namun sekarang saya rasa saya menghabiskan kurang dari 200.000 won (US$143),” kata ‘ kata sebuah mobil hidrogen pengguna.
Sopir taksi Cho Geum-yoon juga yakin bahwa hidrogen adalah pilihan yang lebih tepat. “Lebih murah dibandingkan LPG dan dapat beroperasi lebih jauh jika terisi penuh. Sekali pengisian penuh dapat menempuh jarak 600 km. Jika saya bekerja 10 jam sehari, saya harus mengisi ulang setiap dua atau tiga hari sekali,” katanya.
Konglomerat industri Korea Selatan seperti Hyundai Heavy Industries juga ikut serta dalam pengembangan sel bahan bakar kapal berbahan bakar hidrogen.
“Beralih ke masyarakat hidrogen adalah arah yang diikuti tidak hanya oleh Korea Selatan tetapi juga seluruh dunia,” kata Kim Ki-doo, spesialis kinerja pembakaran di Hyundai Heavy Industries.
“Sejalan dengan tren tersebut, Korea Selatan juga melakukan upaya untuk mempromosikan masyarakat hidrogen pada khususnya. Baik itu asosiasi hidrogen atau asosiasi amonia, kami sedang mempersiapkan masa depan,” katanya.
Namun, dunia bertenaga hidrogen masih merupakan masa depan yang belum teruji bagi Korea Selatan, karena tanpa batu bara, negara tersebut akan memerlukan sumber daya lain untuk memenuhi kebutuhan energi dan ambisi netralitas karbonnya.
APAKAH TENAGA NUKLIR JAWABANNYA?
Salah satu jawabannya adalah tenaga nuklir.
Namun, tenaga nuklir telah menjadi topik yang memecah belah masyarakat dan politisi.
Mantan Presiden Moon Jae-in berjanji pada tahun 2017 untuk mewujudkan “era bebas nuklir”, dengan rencana untuk menghentikan 24 reaktor nuklir di negara tersebut.
Sebaliknya, Presiden saat ini Yoon Suk-yeol telah menjadikan energi nuklir sebagai sumber listrik utama Korea Selatan dalam upaya mencapai tujuan nol emisi pada tahun 2050.
Salah satu perhentian pertama Yoon bersama para menterinya sejak menjabat pada bulan Mei adalah fasilitas yang berhubungan dengan nuklir. Dia mengatakan pemerintah akan mengucurkan hampir US$100 juta untuk memperluas solusi nuklir negaranya, termasuk membangun reaktor nuklir Shin Hanul 3 dan 4.
Ia juga berencana memperpanjang umur 10 pembangkit listrik tenaga nuklir yang ada setelah penutupan yang dijadwalkan pada tahun 2030.
Di distrik pesisir Uljin, tempat pembangkit listrik tenaga nuklir Shin Hanul terletak sekitar 330 km tenggara Seoul, banyak penduduk juga berubah pikiran tentang tenaga nuklir.
Lee In-kyun, 73 tahun, mengenang aksi unjuk rasa warga lainnya yang menentang reaktor nuklir yang dibangun di negara tersebut pada tahun 1970an.
“Penduduk di seluruh provinsi memblokir jalan, dan para pemuda bahkan mengancam akan membakar kapal tanker minyak tersebut. Tabrakan tersebut sangat ekstrem. Karena kami belum memiliki pemahaman yang baik tentang pembangkit listrik tenaga nuklir pada saat itu,” kata Mr Lee. kepala Pengembangan Komunitas Uljin.
“Sekarang masyarakat di wilayah ini telah belajar sendiri bahwa pembangkit listrik tenaga nuklir dipelihara, dikelola dan dioperasikan dengan aman.”
Dia mengatakan warga saat ini percaya bahwa reaktor tersebut akan membantu perekonomian lokal, namun khawatir tentang bagaimana limbah nuklir dibuang – sebuah isu yang mendesak dan kontroversial di Korea Selatan.
“Kami memiliki harapan yang baik untuk pembangunan awal reaktor nuklir Shin Hanul 3 dan 4. Namun limbah radioaktif tingkat tinggi akan melimpah dalam 10 tahun dari sekarang, dan tidak akan ada tempat untuk menyimpannya. Ini adalah hal yang kami khawatirkan,” kata Mr Lee.
KEMANA LIMBAH NUKLIR BERBANYA?
Saat ini, bahan bakar nuklir bekas disimpan sementara di pembangkit listrik tenaga nuklir. Namun, kapasitas penyimpanan sementara tersebut perlahan-lahan akan mencapai pada tahun 2031.
Profesor Universitas Chung Ang Jerng Dong-wook mengatakan limbah nuklir harus disimpan di bawah tanah agar radiasi yang dipancarkannya dapat dibendung.
“Bahan bakar bekas memiliki tingkat radiasi yang sangat tinggi dan sangat berbahaya serta berisiko, jadi kami ingin menyimpannya di bawah tanah. Jika Anda meletakkan bahan bakar bekas 500m di bawah tanah, kita dapat memisahkannya dari bahaya yang terjadi pada biosfer kita,” jelas Prof Jerng, yang mengkhususkan diri dalam rekayasa sistem energi.
Pembangkit listrik tenaga nuklir, yang menampung fasilitas limbah nuklir untuk limbah radioaktif tingkat rendah hingga menengah di dekat Desa Bongil, Kota Gyeongju, adalah satu-satunya fasilitas pembuangan semua limbah nuklir di Korea Selatan.
Fasilitas yang mulai beroperasi pada tahun 2015 ini menerima, memeriksa dan membuang limbah dari pabrik, rumah sakit, dan pembangkit listrik tenaga nuklir.
Limbah nuklir yang dibuang disimpan dalam drum dalam wadah pembuangan beton, yang dirancang untuk menampung limbah selama 300 tahun. Kontainer tersebut kemudian diturunkan ke dalam salah satu dari enam silo yang aman – masing-masing berdiameter sekitar 24m – di fasilitas tersebut.
Enam silo di terowongan bawah tanah dapat menampung 100.000 drum, kata Cho Yoon-young, direktur Badan Limbah Radioaktif Korea.
Fasilitas tersebut mengatakan sekitar 25 persen dari kapasitasnya telah terpakai, dan akan memiliki kapasitas untuk menampung limbah selama 60 tahun ke depan.
KETIDAKPASTIAN POLITIK MEMPENGARUHI TRANSISI ENERGI
Ketika perdebatan mengenai pengelolaan limbah radioaktif terus berlanjut, ketidakpastian politik akan terus mengganggu kebijakan energi Korea Selatan.
Meski Yoon yakin pembangkit listrik tenaga nuklir adalah solusi kebutuhan energi Korea Selatan, namun berdasarkan konstitusi negara, ia hanya dapat menjalani masa jabatan lima tahun.
Kebijakan Trump yang pro-nuklir dapat dibatalkan lagi oleh penggantinya ketika ia meninggalkan jabatannya, serupa dengan pembatalan rencana Moon untuk menghentikan penggunaan tenaga nuklir.
Prof Jerng memperingatkan bahwa investor mungkin akan berhati-hati dalam mengalirkan dana jika para politisi tidak memiliki pemikiran yang sama dan mengubah kebijakan setiap kuartal.
“Jika kebijakan energi berubah setiap lima tahun, tidak akan ada yang mau berinvestasi di sektor energi. Ini adalah mimpi buruk jika kebijakan tersebut diubah lagi lima tahun kemudian. Benar-benar mimpi buruk,” kata Prof Jerng.