ACCRA : Sebuah pintu yang dikunci dengan keyboard di ibu kota Ghana, Accra, menyembunyikan aula yang diterangi lampu neon yang berisi prosesor, keyboard, dan suara-suara yang menyala-nyala. Kerumunan muda meledak ketika saudara laki-laki mengalahkan saudara perempuan dalam putaran Mortal Kombat yang ketat namun penuh semangat.
Gamer Inggris-Ghana Annabel Ashallay-Anthony tersenyum pada kakaknya Adam setelah pertandingan turnamen di pusat permainan yang diselenggarakan oleh Melanin Gamers, sebuah kolektif yang ia harap akan mengubah lanskap video game.
Ashallay-Anthony dan dua saudara laki-lakinya mendirikan tim penggemar video game empat tahun lalu yang berdedikasi untuk menyediakan ruang aman bagi para gamer online dari beragam etnis, orientasi seksual, dan identitas gender.
Melanin Gamers telah memperoleh lebih dari 4.000 anggota di seluruh dunia, dan telah menjadi tuan rumah turnamen yang disponsori oleh raksasa industri seperti Electronic Arts dan Ubisoft.
Setelah kakak laki-lakinya, Alan, dilecehkan secara online karena warna kulitnya, Ashallay-Anthony menjalankan misinya untuk membangun komunitas tempat orang-orang dapat bermain bersama, jauh dari rasisme, misogini, dan homofobia yang terkadang dikaitkan dengan game online.
“Kenapa selalu seperti, ‘Oh, ada yang ngomong sesuatu, lebih baik matikan mikrofonmu’? ‘Matikan kameramu supaya tidak ada yang tahu,'” katanya.
“Semua hal ini adalah hal-hal yang harus dilakukan oleh korban karena si pelaku intimidasi. Jadi saya berpikir, mengapa tidak menyingkirkan si pelaku intimidasi?”
Kurang dari 4,5 persen pemain dunia tinggal di Afrika sub-Sahara tahun lalu, data pasar dari Statista menunjukkan. Namun biaya data yang lebih murah dapat membantu pasar tumbuh sebesar 12 persen per tahun hingga tahun 2026, menurut firma riset Mordor Intelligence.
Ghana adalah salah satu negara yang memimpin. Negara di Afrika Barat ini memiliki populasi game per kapita tertinggi kedua di benua itu pada tahun 2021, dengan 27 persen warganya aktif bermain game, menurut pemimpin analisis esports Newzoo.
Dua pusat permainan di negara ini dibuka pada tahun lalu menyusul peningkatan popularitas ini, masing-masing berfungsi sebagai turnamen dan titik pertemuan untuk beberapa acara Melanin Gamers.
Menunjukkan kepada warga Ghana bahwa ada pilihan karier yang layak di dunia game adalah bagian dari misi Melanin Gamers, seperti halnya hal lainnya, kata Ashallay-Anthony, kelahiran Inggris.
Salah satu anggota yang melakukan hal itu adalah streamer Ghana-Nigeria Ritalucia Henry-Andoh. Dia mendapat penghasilan sekitar $100 sebulan dari streaming dan mengomentari video game, dan ingin menjadikannya pekerjaan penuh waktu pada akhir tahun.
Dia menjadi tuan rumah turnamennya sendiri bulan lalu, bersama Melanin Gamers dan lainnya dari Ghana dan seluruh dunia.
“Kulit putih, hitam, laki-laki, perempuan, trans, non-biner – apapun Anda, kami akan menerima Anda karena kami adalah tim yang menerima orang-orang yang menemukan lebih banyak orang yang menerima,” katanya.
“Permainan adalah untuk semua orang, dan saya pikir kita perlu berbuat lebih banyak untuk menjadi lebih baik hati.”